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livres  des  «  séminaires»,  où  professeurs  et  élèves  assis  à 
la  même  table  commentaient  ensemble  les  textes  et  où 
ceux-ci  initiaient  «  pratiquement  »  ceux-là  à  la  méthode 
critique,  que  résidait  le  secret  de  la  supériorité  scienti- 
fique de  l'Allemagne.  Rien  d'étonnant  dès  lors  s'il  quitta 
Berlin  non  sans  une  certaine  déception.  •  Je  m'étais 
toujours  imaginé,  écrit-il.  que,  pour  n'avoir  pas  suivi  les 
cours  d'une  université  allemande,  j'étais  condamné  à 
une  misérable  infériorité.  Je  vois  aujourd'hui  qu'il  n'en 
est  rien  ;  ces  cours  sont  très  bons,  très  savants,  mais  les 
livres  des  professeurs  que  j'ai  entendus  valent  cent  fois 
leurs  leçons.  »  D'accoi'd  !  Mais  de  ces  illustres  profes- 
seurs, il  n'avait  entendu  justement  que  les  généralités 
souvent  un  peu  banales  des  ôffentliche  Vorlesungen  :  il 
n'avait  pas  pénétré  dans  les  laboratoires  où  se  prépa- 
raient ces  livres  qu'il  admirait  tant. 
C'est  pendant  son  séjour  à  Berlin  que  Vanderkindere 
fut  appelé  assez  inopinément  à  la  vie  politique.  A  vrai 
dire,  il  ne  pouvait  y  échapper  et,  d'ailleurs  ne  songeait 
pas  à  le  faire.  L'ardeur  de  son  libéralisme,  ses  relations 
avec  plusieurs  jeunes  hommes,  ses  amis  ou  ses  com- 
pagnons d'études  qui  déjà  étaient  entrés  dans  l'arène, 
aussi  bien  que  la  situation  de  sa  famille  et  le  souvenir 
du  rôle  joué  par  son  père,  le  désignaient  tout  naturelle- 
ment au  choix  des  associations  libérales  de  l'arrondis- 
sement de  Bruxelles.  Un  soir  du  mois  de  mai  1870, 
parcourant  au  café  V Indépendance  belge,  il  fut  fort  surpris 
d'apprendre  qu'il  était  porté  sur  la  liste  des  candidats  aux 
élections  provinciales  pour  le  canton  d'Ixelles,  dont  la 
commune  d'Uccle  faisait  alors  partie.  Il  inclina  d'abord 
à  se  dérober  «  par  paresse  et  aussi  par  défiance  de  moi  », 
