(86) 
écrivait-il  le  16  mai.  «  Quelle  figure  pourrais-je  jouer 
là?  »  Pourtant,  il  finit  par  accepter  le  mandat  qui  lui 
était  offert,  et  il  fut  élu  conseiller  provincial  le  23  mai  (1). 
Il  devait  le  rester  pendant  dix  ans  et  faire  ainsi  son 
apprentissage  d'homme  politique. 
Tous  ceux  qui  l'ont  connu  savent  suffisamment  que  ce 
ne  fut  point  par  ambition  qu'il  «e  rendit  au  vœu  des 
électeurs.  Il  portait  en  lui,  on  l'a  vu  plus  haut,  tout  un 
idéal  de  réformes  qu'il  avait  à  cœur  de  faire  triompher. 
La  foi  qui  l'animait  était  trop  sincère  pour  ne  point  lui 
montrer  comm.e  un  devoir  l'obligation  de  se  dévouer  au 
service  de  ses  convictions.  C'est  elle  qui  le  poussa,  dès 
le  mois  de  juillet  qui  suivit  son  élection,  à  briguer  avec 
trois  de  ses  amis,  MM.Ch.Buls.  Ch.  Graux  et  Edm.  Picard, 
une  candidature  à  la  Chambre  dont  le  ministère  d'Aneihan 
venait  de  faire  la  dissolution.  Us  prirent  pour  programme 
les  principes  du  libéralisme  démocratique  :  revision  de 
la  Constitution  pour  préparer  largement  les  voies  au 
suffrage  universel,  laïcité  de  l'enseignement,  indépen- 
dance du  pouvoir  civil  vis-à-vis  de  l'Église  (2).  Mais  le 
radicalisme  de  cette  politique  effraya  les  électeurs.  Van- 
derkindere  n'obtint,  au  poil  de  l'Association  libérale, 
qu'un  nombre  de  voix  insignifiant  II  n'insista  pas  et 
renonça  à  la  lutte.  La  vie  parlementaire  l'eût  certaine- 
ment détourné  des.  études  qu'il  poursuivait  alors  avec 
tant  d'ardeur.  La  question  des  races,  par  laquelle  il  avait 
abordé  la  science,  continuait  à  le  préoccuper.  En  1872,  il 
faisait  paraître  d'intéressantes  Recherches  sur  l'ethnologie 
(i)  Leclèrk  et  Dks  Marez,  Loc.  cit.,  p.  441 
(2)  Ibidem,  p.  U± 
