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nuisible.  Ils  ne  produisirent  point  l'effet  qu'ils  auraient  dû 
produire  et  qu'il  avait  pensé  sans  doute,  avec  la  confiance 
de  la  jeunesse,  qu'ils  produiraient  à  coup  sûr.  On  lut  à 
peine  son  travail  et  l'on  n'en  remarqua  pas  la  portée. 
L'Histoire  des  libertés  communales,  d'Alphonse  Wauters, 
qui  parut  quatre  ans  plus  tard,  ne  le  mentionne  même  pas! 
Le  Siècle  des  Artevelde.  publié  en  1879,  montre  qup 
les  préoccupations  de  Vanderkindere  restaient  tournées 
vers  l'histoire  des  villes  Rien  d'étonnant  à  cela.  Les 
villes  ne  furent-elles  pas,  en  effet,  à  toutes  les  époques, 
dans  un  pays  de  commerce  et  d'industrie  comme  la 
Belgique,  les  organismes  les  plus  actifs  et  les  plus  vivants 
du  corps  social?  Et  n'est-ce  pas  justement  au  XI Ve  siècle 
qu'elles  arrivèrent  à  l'apogée  de  leur  puissance  et 
déployèrent  un  héroïsme  dont  le  souvenir  est  resté 
populaire  jusqu'à  nos  jours?  Déjà,  Conscience  dans  le 
Tribim  de  Gand,  Kervyn  dans  son  Histoire  de  Flandre 
avaient  exalté  le  nom  des  deux  Artevelde.  Ces  grandes 
figures  passionnèrent  Vanderkindere.  Libéral,  il  voyait 
dans  les  deux  capitaines  gantois  les  partisans  de  la  liberté 
contre  la  tyrannie  des  princes  féodaux,  en  même  temps 
que  ses  théories  ethnographiques  lui  faisaient  apparaître 
en  eux  les  représentants  de  la  race  germanique  aux  prises 
avec  le  «  despotisme  latin  »  venant  de  France.  Ainsi, 
les  enthousiasmes  de  la  jeunesse  se  retrouvent  dans  le 
livre  de  son  âge  mûr.  Une  conviction  passionnée  s'y  révèle 
d'un  bout  à  l'autre  ;  on  sent  que  l'auteur  prend  parti  dans 
les  conflits  qu'il  raconte,  qu'il  plaide  pro  domo.  Le  style 
s'anime,  se  colore  et  il  atteint  dans  bien  des  passages  à 
une  éloquence  spontanée.  L'œuvre  est,  pour  ainsi  dire, 
toute  frémissante  et  l'effet  en  est  d'autant  plus  grand 
