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qu'on  la  sent  complètement  dégagée  de  toute  recherche 
d'art.  Vanclerkindere  atteignit  ici  l'idéal  qu'il  rêvait.  11 
mit  en  pratique  son  principe  «  qu'il  faut  unir  intimement 
l'art  et  la  science;  que  celle-ci  doit  le  laisser  fleurir  tout 
en  le  dominant  ». 
Car  si  son  livre  est  une  œuvre  d'art,  c'est  plus  encore 
une  œuvre  de  science,  et  il  sufïit,  pour  apprécier  les 
progrès  immenses  qu'il  a  réalisés,  de  comparer  les 
Artevelde  de  Vanderkindere  à  ceux  de  Kervynde  Lelten- 
hove.  La  connaissance  approfondie  des  travaux  des 
médiévistes  allemands,  qu'il  révélait  une  fois  de  plus  aux 
historiens  belges,  permit  à  l'auteur  de  traiter  son  sujet 
avec  une  ampleur  admirable.  La  description  de  la  civili- 
sation flamande  et  brabançonne  au  XlVe  siècle  est  aussi 
neuve  et  aussi  nourrie  qu'elle  est  colorée.  C'est  une 
admirable  syntlièse  qui,  j'en  puis  parler  d'expérience, 
enthousiasma  bien  des  jeunes  gens  et  contribua  à  éveiller 
chez  plus  d'un  d'entre  eux  la  vocation  d'historien. 
En  revanche  ce  n'est  point  tout  à  fait,  comme  on  l'a  dit 
parfois,  un  travail  d'histoire  sociale  ou  économique.  Sans 
doute.  Vanderkindere  décrit  admirablement  et  les  mœurs 
et  le  commerce  du  temps.  Mais  les  causes  qui  font  agir 
ses  personnages  sont  des  causes  abstraites  ou  purement 
intellectuelles.  C'est  l'amour  de  la  liberté,  c'est  l'instinct 
de  race  qui  les  animent.  L'explication  de  leurs  actes  reste 
un  peu  convenue,  un  peu  théorique;  elle  n'est  point 
cherchée  dans  le  sein  même  de  la  société,  au  milieu  du 
mélange  confus  des  passions,  des  intérêts  et  des  habi- 
tudes. Et  personne  d'ailleurs  ne  pourra  songer  à  en  faire 
un  reproche  à  l'auteur.  L'orientation  qu'allaient  prendre 
les  études  historiques  ne  faisait  encore  que  s'annoncer 
à  l'époque  où  il  écrivait. 
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