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le  diriger  vers  les  études  qu'il  ne  devait  plus  aban- 
donner jusqu'au  bout  de  sa  carrière.  11  se  consacra 
tout  entier  à  l'élaboration  d'une  grande  histoire  des 
institutions  de  la  Belgique  au  moyen  âge,  sujet  magni- 
fique et  dont  la  difficulté  était  bien  faite  pour  tenter  une 
intelligence  comme  la  sienne.  Ses  connaissances  juri- 
diques lui  facilitaient  la  tâche,  et  il  n'est  pas  impossible 
qu'elles  aient  été  pour  beaucoup  dans  les  motifs  qui 
le  déterminèrent  à  fixer  ce  but  à  son  activité  scien- 
tifique. 
C'est  en  1890  qu'il  donna,  sous  le  titre  d'Introduction 
à  l'histoire  des  institutions  de  la  Belgique  au  moyen  âge, 
le  premier  volume  du  grand  ouvrage  qu'il  rêvait.  Il  y  a 
exposé  avec  une  science  consommée  et  une  netteté  par- 
faite les  divers  régimes  et  les  divers  types  de  société  qui 
se  succédèrent  jusqu'à  la  fin  de  l'époque  carolingienne 
sur  le  coin  de  terre  que  nous  habitons.  Il  n'existe  point 
en  français  de  manuel  d'histoire  constitutionnelle  qui, 
pour  la  même  époque,  présente  une  information  aussi 
précise  et  dénote  une  connaissance  aussi  approfondie  des 
résultats  de  l'érudition  contemporaine.  Mais  il  ne  faut 
point  lui  demander  une  originalité  à  laquelle  il  ne  vise 
pas.  Ni  à  l'époque  celtique,  ni  à  l'époque  gallo-romaine, 
ni  lors  des  invasions  germaniques,  ni  sous  le  règne  des 
Mérovingiens  et  des  Carolingiens,  la  Belgique  n'a  pos- 
sédé d'institutions  originales.  Fragment  d'un  tout  plus 
grand  qu'elle,  elle  a  vécu  en  lui  sans  posséder  une  vie 
propre,  et  Vanderkindere  ne  pouvait  se  proposer  que  de 
décrire  les  institutions  d'ensemble  auxquelles  elle  a  été 
soumise  en  relevant,  chemin  faisant,  les  quelques  détails 
qui,  çà  et  là,  dans  les  sources  trop  rares,  indiquent  la 
