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nourrissait  depuis  longtemps  pour  la  géographie  histo- 
rique. Des  dissertations  spéciales  qu'il  insérait  de  temps 
en  temps  dans  le  Bulletin  de  la  Commission  royale  d'his- 
toire, nous  a|)paraissenl  comme  les  jalons  de  la  route 
qu'il  parcourait.  Ce  sont  des  recherches  de  diplomatique 
ou  des  travaux  de  gcograpliie  historique,  tels  que  son 
bel  article  sur  Le  capitulaire  de  Semais  et  les  origines  dit 
comté  de  Flandre. 
C'est  par  la  Flandre,  en  effet,  qu'il  s'était  décidé  à 
commen-'er.  Il  publia  le  résultat  de  ses  études  en  -1898 
et  en  1899.  Trois  ans  plus  tard,  dès  i'JO'i,  il  avait  terminé 
sa  tâche  pour  la  Lotharingie,  tâclie  bien  autrement  vaste 
et  comprenant  des  problèmes  bien  plus  compliqués. 
11  fit  paraître  ce  nouveau  travail  en  même  tem[)s  qu'une 
édition  remaniée  de  La  Flandre,  sous  le  titre  d'Histoire 
de  la  formation  des  principautés  belges  au  moyen  âge. 
11  suffit  de  rapprocher  cet  ouvrage  du  Siècle  des 
Artevelde  pour  apprécier  à  sa  valeur  la  jmissancc 
intellectuelle  de  Vandcrkindere.  Autant  il  s'était  montré 
jadis  puissant  dans  la  synthèse,  autant  il  réussit 
maintenant  dans  l'analyse.  Son  Histoire  est  à  tous  les 
points  de  vue  un  chef-d'œuvre.  Elle  l'est  par  la  richesse 
de  l'érudition  comme  par  la  perfection  de  la  critique. 
Elle  restera  désormais  l'un  des  fondements  de  nos 
connaissances  sur  les  premiers  siècles  du  haut  moyen 
âge  en  Belgique.  Le  succès  qu'avait  dû  attendre  si 
longtemps  le  Siècle  des  Artevelde  lui  est  venu  d'ailleurs 
dès  la  première  heure.  Si  son  sujet  la  condamne  à 
rester  nécessairement  ignorée  du  grand  public,  elle  a 
conquis  tout  de  suite,  tant  en  Belgique  qu'à  l'étran- 
ger,  la   réputation   qu'elle   mérite.   Elle   valut  à   son 
