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Comme  on  peut  en  juger,  le  jeune  Léo  répondait  mer- 
veilleusement aux  espérances  de  sa  famille  et  aux  soins 
dont  on  l'entourait  C'était  une  intelligence  toujours  en 
éveil,  s'intéressant  à  tout,  cherchant  le  pourquoi  des 
choses. 
Lorsqu'il  était  encore  tout  petit,  son  grand-père  Oppen- 
HEIM  disait  de  lui  :  «  Il  veut  tout  savoir  et  rien  appren- 
dre tellement  il  questionne.  »  Dès  que  sa  curiosité  était 
satisfaite,  il  n'écoutait  plus,  ayant  tout  de  suite  saisi  ce 
qui  l'intéressait  Un  jour,  voyant  des  ânes  à  Ostende.  il 
dit:  «  Je  voudrais  bien  savoir  comment  se  font  les  ânes.  » 
—  Réponse  :  «  Les  petits  ânes  sortent  du  corps  des 
grands  ânes.  »  —  «  Oui  je  comprends;  mais  le  premier 
âne? 
Sa  vocation  pour  les  sciences  et  spécialement  pour  la 
botanique  se  dessina  de  bonne  heure.  11  avait  d'ailleurs 
de  qui  tenir.  Sa  mère  s'était  toujours  vivement  intéressée 
aux  sciences  naturelles  et  avait  même  commencé  à  faire 
un  herbier.  Le  tableau  que  Léo  Errera  nous  donne  dans 
la  biographie  de  François  Cuépin,  de  la  façon  dont  la 
curiosité  enfantine  du  futur  naturaliste,  d'abord  éparpillée 
sur  tant  d'objets  variés  se  concentre  peu  à  peu  sur  cer- 
taines catégories  d'êtres  vivants,  et  se  transforme  en 
attention  scientifique,  ce  tableau  s'applique  sans  aucun 
doute  au  développement  de  sa  propre  vocation.  Tout  ce 
qu'il  voyait  autour  de  lui  l'intéressait  :  les  pierres,  les 
insectes,  les  fleurs. 
Cependant  dans  ses  promenades  d'enfant,  il  rechercha 
les  fossiles  avant  de  récolter  les  plantes.  Il  ramassait  des 
dents  de  requin  dans  les  sables  des  tranchées  pratiquées  à 
