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Saiiit-Jo.sseten-Noode,  pour  le  chemin  de  fer  de  ceinture 
et  pour  les  rues  nouvelles  conduisant  à  la  vallée  de  Josa- 
phat.  Son  frère  Paul  et  lui  avaient  baptisé  ces  hauts  rem- 
parts de  sable  clair  du  nom  pittoresque  de  «  montagnes 
aurifères  •>. 
Son  goût  pour  les  |)lantes  se  développa  bientôt  par  la 
lecture  de  l'ouvrage  de  Le  Maout,  Analyse  de  cinquante 
plantes,  le  premier  «  beau  livre  de  botanique  ^)  qu'il  eut 
entie  les  mains.  Dès  l'âge  de  11  ans,  Léo  notait  dans  son 
petit  journal  de  voyage,  des  observaticms  élémentaires  de 
botanique  II  commença  par  faire  un  herbier  commun 
avec  son  frère  jusque,  vers  l'âge  de  45  ans;  puis  il  con- 
tinua seul. 
A  cetle  époque,  il  fourrageait  avec  passion,  ramassant, 
déterminant,  séchant  toutes  les  plantes  qu'il  rencontrait. 
Jamais  une  sortie  à  la  campagne  sans  un  immense  vascu- 
lum.  Après  chaque  promenade,  il  fallait,  malgré  la  fatigue 
et  l'heure  avancée,  trier,  classer,  arranger  la  récolte 
dans  les  cahiers  de  papier  gris  :  cela  prenait  des  heures 
de  travail  acharné. 
Léo  ne  laissait  perdre  aucune  occasion  d'enrichir  son 
herbier.  Pendant  ses  premiers  voyages  il  sautait  des 
trains  alors  qu'il  n'y  avait  que  trois  minutes  d'arrêt, 
pour  herboriser  sur  les  talus  et  le  long  des  fossés  dans 
les  petites  gares. 
Sa  mère  l'encourageait  :  elle  comprenait  (ju'il  y  avait  là 
plus  qu'une  simple  fantaisie  d'enfant.  Elle  savait,  en 
voyage,  lui  ménager  le  temps  pour  l'herborisation,  et 
s'encombrer  à  son  profit  de  colis  volumineux,  renfermant 
les  piles  de  papier  gris,  les  planchettes  à  claire-voie  |tour 
sécher  les  plantes  et  les  récoltes  dont  l'entassement  gros- 
sissait chaque  jour. 
