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action,  par  exemple  l'argent,  le  platine,  le  nickel,  l'étain, 
le  plomb,  le  cuivre.  Les  métaux  tels  que  le  fer.  le  zinc  et 
l'aluminium,  ne  sont  pas  les  seuls  corps  qui  influencent 
la  direction  des  filaments  du  Champignon  :  la  cire  à 
cacheter,  la  colophane,  le  papier  lisse,  etc.,  les  attirent 
également.  Que  faut-il  conclure  de  ces  expériences? 
Elfving  avoue  n'en  rien  savoir,  mais  il  croit  pouvoir 
éliminer  les  excitants  habituels,  tels  que  la  chaleur,  la 
lumière,  la  gravitation,  l'humidité,  et  il  pense  que  l'at- 
traction exercée  par  le  fer,  le  zinc,  la  cire  à  cacheter,  etc., 
tient  à  une  propriété  spéciale,  dont  nous  ne  connaissons 
pas  les  autres  manifestations. 
Léo  Errera  commença  par  répéter  les  expériences  de 
son  ami  Elfving,  et  il  en  confirma  l'exactitude  (29'<J). 
Mais  il  fut  amené  bien  vite  à  l'idée  que  la  courbure  est 
due  à  la  sensibilité  de  Phycomyces  à  la  vapeur  d'eau.  Les 
nombreuses  recherches,  souvent  fort  délicates,  qu'il  a 
instituées,  concordent  toutes  avec  la  théorie  d'après 
laquelle  les  filaments  suivent  tout  courant  de  vapeur 
d'eau  qui  existe  dans  l'atmosphère.  Il  se  fondait  surtout 
sur  des  déterminations  d'hygroscopicité  très  précises  et 
très  fines  faites  par  un  physicien  japonais,  Ihmori,  et  qui 
assignaient  un  pouvoir  hygroscopique  réel  à  plusieurs  des 
matières  qui,  d'après  Elfving,  attirent  le  Pkycomyces. 
Guidé  par  cette  idée,  Errera  institua  des  expériences 
avec  beaucoup  de  substances  à  hygroscopicité  reconnue, 
qui  n'avaient  pas  été  essayées  par  le  botaniste  finlandais, 
par  exemple  avec  l'agate,  le  kaolin,  la  pierre  ponce,  le 
savon,  le  sulfate  de  cuivre  anhydre,  etc.  Toutes  don- 
nèrent des  résultats  positifs.  11  compara  l'acier  rugueux, 
très  hygroscopique,  avec  l'acier  poli,  qui  l'est  beaucoup 
