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»  dans  la  nature,  particulièrement  dans  les  régions 
»  humides,  il  est  permis  de  penser  que  leur  influence 
»  doit  grandement  se  faire  sentir  sur  la  statique  de 
»  l'azote  dans  ces  sols  où  leur  développement  est  parti- 
»  culièrement  marqué. 
»  Comme  tout  phénomène  endothermique,  l'assimila- 
»  tion  de  l'azote  libre  par  les  végétaux  exige  une  source 
»  d'énergie.  Cette  éneri^ie,  elle  est  empruntée  à  des 
»  substances  hydrocarbonées  diverses. 
»  3Iais  on  peut  affirmer  que  seuls  les  organismes  infé- 
»  rieurs  sont  capables  d'effectuer  la  synthèse  des  sub- 
»  stances  albuminoïdes  en  partant  de  l'azote  libre,  en 
»  utilisant  les  matières  liydrocarbonées  à  la  fois  comme 
»  aliment  de  constitution  et  comme  source  d'énergie. 
»  Cliez  les  végétaux  supérieurs,  il  n'en  est  plus  ainsi  du 
^3  tout.  Leurs  capacités  synthétiques  sont  loin  d'égaler 
»  sous  ce  rapport  celles  des  microbes  Et  tandis  que  les 
»  plantes  inférieures  peuvent  exécuter  la  synthèse  des 
»  albuminoïdes  en  empruntant  l'énergie  nécessaire  aux 
»  combinaisons  organiques,  cette  synthèse  exige  chez 
»  les  végétaux  supérieurs  l'intervention  de  la  radiation 
»  solaire. 
»  Mais  dans  quelle  mesure  l'intervention  de  l'énergie 
»  solaire  est-elle  indispensable  à  la  synthèse  des  com- 
»  posés  azotés  des  plantes?  Est-ce  qu'elle  est  également 
»  nécessaire  à  l'assimilation  de  l'acide  nitrique  et  à  celle 
»  de  l'ammoniaque?  Et  dans  certaines  conditions,  les 
»  composés  azotés  des  plantes  ne  peuvent-ils  pas  péné- 
»  trer  dans  la  matière  vivante  sans  l'intervention  de 
»  l'action  solaire?  Laurent  s'était  posé  à  lui-même  ces 
