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amené  la  destruction  de  notre  nationalité.  Rolin  blâmait 
la  coupable  entreprise  et  s'attachait  à  démontrer  que  les 
«  frontières  naturelles  »  doivent  être  cherchées  ailleurs 
que  sur  la  carte  géographique.  «  Elles  sont,  disait-il, 
dans  l'esprit,  dans  l'âme  et  dans  le  sang;  elles  sont  dans 
la  mission  que  chaque  peuple,  comme  chaque  homme, 
doit  accomplir  et  dans  les  facultés  qu'il  a  reçues  pour 
l'accomplir.  » 
Les  congrès  tenus  sous  les  auspices  de  l'Association 
internationale  pour  le  progrès  des  sciences  sociales 
exercèrent  sur  Rolin  une  sérieuse  influence  ;  ils  le 
mirent  en  contact  avec  de  nombreux  étrangers  et  ils 
contribuèrent  certainement  à  le  diriger  vers  les  études 
de  politique  générale  et  de  droit  des  gens.  L'Association 
avait  été  fondée  par  Auguste  Couvreur  sur  le  modèle  de 
l'Association  britannique  pour  le  développement  de  la 
science  sociale  :  elle  se  réunit  à  Bruxelles  en  1862,  à 
Gand  en  1863,  à  Amsterdam  en  1864,  à  Berne  en  1865. 
Il  était  surtout  un  but  qu'elle  poursuivait  :  détruire  les 
obstacles  résultant  des  lois  et  des  institutions  hostiles 
au  développement  des  rapports  des  peuples,  tout  en  con- 
servant intact  le  génie  propre  à  chaque  nation.  Un  ami 
intime  de  Rolin  a  rappelé  comment  l'époque  même  était 
éminemment  favorable.  «  C'était  en  1862,  écrit  notre 
savant  confrère,  M.  Asser;  dans  le  domaine  de  la  poli- 
tique comme  dans  celui  de  l'économie  sociale,  le  libéra- 
lisme avait  triomphé.  La  guerre  de  1859,  entreprise  dans 
l'intérêt  d'une  grande  et  noble  idée,  et  le  fameux  traité 
de  commerce  conclu  entre  la  France  et  l'Angleterre,  qui 
avait  ouvert  la  France  aux  bienfaits  du  libre-échange, 
avaient  presque  fait  pardonner  à  Napoléon  III  son  coup 
