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qu'un  peu  plus  petits  que  les  plus  petits  des  microbes 
visibles  (1).  » 
Pourquoi  les  éléments  de  la  matière  vivante  ont-ils  des 
poids  atomiques  peu  élevés  (73)?  telle  est  la  question  exa- 
minée par  LÉO  Errera  dans  un  article  qui  a  eu  un  juste 
et  légitime  retentissement. 
Il  propose  d'appeler  éléments  biogéniques  les  corps 
simples,  assez  peu  nombreux  d'ailleurs,  qui  composent 
tous  les  êtres  vivants.  Comme  Preyer  et  Sestini  l'avaient 
fait  observer  les  premiers,  ces  éléments  ont  tous  des 
poids  atomiques  peu  élevés. 
.  Errera  a  fait  un  pas  de  plus  et  a  montré  que  cette 
coïncidence  n'est  pas  fortuite  et  que  la  légèreté  des 
atomes  de  ces  éléments  est  liée  à  un  ensemble  de  pro- 
priétés dont  l'importance  pour  les  organismes  est  mani- 
feste. De  toutes  les  combinaisons  possibles,  celles  des 
atomes  légers  avaient  donc  le  plus  de  chance  de  pré- 
senter cette  association  de  phénomènes  complexes  que 
nous  nommons  la  vie,  et  de  former  les  premiers  êtres. 
«  Les  éléments  à  atomes  légers  sont  les  plus  répandus 
à  la  surface  du  globe  ;  leurs  composés  les  plus  simples 
sont  généralement  ou  gazeux  ou  solubles  dans  l'eau,  ce 
qui  explique  l'arrivée  des  aliments  dans  l'organisme  et 
l'élimination  des  déchets;  la  plupart  sont  mauvais  con- 
ducteurs de  la  chaleur  et  de  l'électricité,  et  tous  ont, 
(1)  Les  considérations  théoriques  développées  ici  par  Léo 
Erreka  ont  été  confirmées  récemment  (septembre  4907)  par  les 
recherches  expérimentales  de  Molisch  sur  les  Uliramicroorga- 
nitmes  (Naturwissensch.  Rundschau,  "28  nov.  1907,  p.  648). 
