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tain  élat  de  la  variable  (minimum),  se  réalise  de  mieux 
en  mieux  à  mesure  que  la  variable  croit  jusqu'à  un  état 
déterminé  (optimum),  après  quoi  un  accroissement  de 
la  variable  fait  se  réaliser  de  moins  en  moins  bien  le 
phénomène;  celui-ci  s'arrête  enfin  quand  la  variable  a 
atteint  une  certaine  valeur  [maximum).  » 
Il  attachait  à  juste  titre  une  importance  considérable  à 
cette  notion  de  Yoptimum  et  y  revenait  volontiers  dans 
ses  cours  et  dans  ses  publications. 
Pourquoi  dormons-nous?  Théorie  physiologique  du  som- 
meil. -  LÉO  Errera  a  développé  pour  la  première  fois 
sa  théorie  chimique  du  sommeil  dans  une  causerie  ayant 
pour  titre  Pourquoi  dormons-nous  ?  faite  à  la  Société 
d'anthropologie  de  Bruxelles,  le  26  juillet  1886  (1). 
Il  a  repris  le  même  sujet  devant  la  Société  d'anthropo- 
logie, le  23  mars  I89o,  sous  le  titre  :  Sur  le  mécanisme  du 
sommeil,  aperçu  critique.  Voici,  en  quelques  mots,  le 
nœud  de  son  argumentation  : 
«  L'activité  de  tous  les  tissus  (et  en  première  ligne  des 
deux  plus  actifs  qui  sont  le  tissu  nerveux  et  le  tissu  mus- 
culaire) est  indissolublement  liée  à  des  écroulements  chi- 
miques. Au  nombre  des  déchets  qui  en  résultent  figurent 
des  corps,  plus  ou  moins  analogues  aux  alcaloïdes,  les 
leucomaïnes,  découvertes  par  Armand  Gautier.  Trans- 
portées par  le  sang,  elles  sont  retenues,  sans  doute,  chi- 
(■1)  Noir  Bulleiin  de  la  Société  d  anlliropologie  de  Bruxelles, 
-1887,  V,  fasc.  4,  pp.  249-i277.  Reproduit  sous  le  même  titre  dans  la 
Revue  scicniijique  du  23  juillet  -1887,  pp.  t(J5-114;  dans  la  Revue 
norwéglenne  Natiiren,  octobre  4887,  sous  ce  litre:  Hiorfor  tover 
vi? 
