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étendu  de  connaissances  linguistiques,  un  esprit  comme 
celui  d'ERRERA  ne  pouvait  rester  inactif,  s'abstenir  long- 
temps de  comparaisons.  Se  servant  tous  les  jours  de  ces 
souples  et  variés  instruments,  il  devait  finir  par  consi- 
dérer l'outil  en  lui-même  et  se  poser,  quant  à  l'origine  et 
à  la  formation  des  langues,  les  questions  que  lui  dictait  sa 
discipline  scientifique  (1).  » 
Il  y  avait  d'ailleurs  en  lui  toutes  les  qualités  qui  font 
un  linguiste.  L'intérêt  qu'il  prenait  à  la  forme,  aux  carac- 
tères physiques  du  mot,  s'attestait  jusque  dans  cette 
innocente  manie  du  calembour  et  jusque  dans  le  jeu 
plus  noble  de  faire  des  vers  dont  quelques-uns  touchent 
à  la  vraie  poésie. 
Avec  cette  activité,  cette  curiosité  qui  était  le  vif-argent 
de  son  esprit,  parmi  ses  entretiens,  ses  voyages  et  ses 
lectures,  l'oreille  alerte  et  l'œil  au  guet,  il  se  plut  à 
cueillir,  à  épingler  çà  et  là,  comme  des  échantillons  de 
choix,  les  mots  qui  frappaient  son  attention  ;  il  en  forma 
l'un  de  ses  chers  dossiers,  l'une  de  ces  collections  d'idées 
et  de  faits,  dont  regorge  la  bibliothèque  de  cet  homme 
savant,  précis  et  méthodique.  ' 
Ces  documents  se  rapportent  presque  tous  à  un  même 
phénomène  :  les  variations  de  la  langue  française  hors 
de  France.  Errera  avait  recueilli  des  listes  copieuses  de 
mots  français  employés  en  Allemagne  avec  une  altération 
de  leur  acception,  de  mots  qui  ne  sont  français  qu'en 
(1)  Ces  reuseignements  sont  empruntés  presque  textuellement  à 
l'article  de  Paul  de  Reul,  Les  récréations  linguistiques  de  Léo 
Errera.  (Rev.  UNiv.  Bruxelles,  octobre  i906,  t.  XU,  pp.  66-74). 
