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les  conditions  d'une  décision  rationnelle.  Inversement, 
les  documents  du  passé  prennent  une  vie  singulière  aux 
yeux  d'un  praticien  qui,  sous  des  formules  froides  et 
compassées,  aperçoit  les  intérêts,  les  passions,  les  con- 
flits dont  son  expérience  personnelle  lui  permet  de 
mesurer  la  signification.  Mais  s'il  est  un  domaine  où  il 
est  bon  que  l'histoire  du  droit  ait  une  large  place  et  où 
la  confrontation  habituelle  de  ce  qui  fut,  de  ce  qui  est, 
de  ce  qui  sera,  constitue  une  méthode  que  l'on  ne  sau- 
rait priser  trop  haut,  c'est  assurément  le  domaine  de 
l'enseignement.  M,  Charles  Duvivier,  qui  professa  avec 
distinction  à  l'Université  de  Bruxelles  durant  trente 
années,  revenait  volontiers  sur  cette  idée,  et  il  a  trouvé 
pour  l'exprimer  des  paroles  essentielles  et  dont  le  reten- 
tissement persista.  En  deux  occasions  mémorables,  il  fut 
amené  à  dire  ce  qu'il  pensait  à  cet  égard.  Ce  fut  d'abord 
le  8  novembre  1879,  alors  qu'il  s'adressait  en  qualité  de 
bâtonnier  à  la  conférence  du  jeune  barreau  de  Bruxelles  : 
«  La  conclusion  est  donc,  mes  chers  confrères,  qu'il  faut 
étudier  le  droit  dans  ses  sources  historiques  non  moins 
que  dans  ses  origines  philosophiques,  si  l'on  veut  arriver 
à  l'intelligence  de  la  formule  législative,  qui  n'est  souvent 
que  l'enveloppe  nouvelle  d'une  chose  ancienne  ».  Et  plus 
d'un  quart  de  siècle  après  cette  date,  le  4  février  1905,  à 
l'occasion  de  l'éclatant  hommage  que  recevaient  ses 
mérites  d'avocat  renommé  et  de  professeur  éminent,  il 
insistait  sur  la  même  pensée  :  «  J'ai  pu,  dès  mon  entrée 
au  barreau,  me  convaincre  que  la  connaissance  des  faits 
du  passé  fournit  souvent  la  clef  des  questions  juridiques 
du  temps  présent  ». 
La  preuve  la  plus  décisive  —  et  la  plus  féconde  —  de 
cette  préoccupation  tenace,  ne  la  trouve-t-on  pas  précisé- 
