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pas  complètement  absorber  par  ses  dossiers.  Les  vacances 
judiciaires  et  les  soirées  aidant,  il  en  revenait  à  ses 
patientes  et  minutieuses  lectures  de  textes  anciens. 
En  I860,  le  résultat  de  ce  travail  se  manifesta  par  la 
publication  d'un  ouvrage  capital  :  les  Recherches  sur  le 
Hainaut  ancien  (Pag us  Hainoensis)  du  Vll«  au  Xll»  siècle. 
Ce  travail,  qui  obtint  la  médaille  d'or  de  la  Société  des 
sciences,  des  lettres  et  des  arts  du  Hainaut,  témoigne 
d'une  véritable  maîtrise.  C'est  une  étude  rie  géographie 
historique.  Au  moyen  de  renseignements  recueillis  de 
tous  côtés  et  puisés  aux  sources  les  plus  diverses, 
l'auteur  réussit  à  retracer  l'histoire  de  la  formation  ter- 
ritoriale de  l'ancien  comté  de  Hainaut  avant  le  XII*  siècle. 
Ses  recherches  s'étendirent  sur  la  période  romaine,  sur 
la  période  franque  et  sur  les  siècles  du  moyen  âge  où 
s'élabora  le  régime  féodal. 
Ainsi  qu'il  le  disait  dans  sa  préface  :  «  Reconstituer, 
canton  par  canton,  les  anciens  territoires,  étudier  leur 
organisation,  leurs  divisions  civiles  et  politiques,  n'est-ce 
pas  en  effet  asseoir  les  bases  de  l'histoire,  éclairer  les 
faits  et  leur  assigner  leur  place  et  leur  cadre?  »  On  ne 
saurait  mieux  caractériser  la  portée  de  cet  ouvrage,  où 
se  révèle  à  chaque  ligne  l'érudition  la  plus  vaste  et  la 
plus  pénétrante.  Cette  érudition  se  marque  notamment 
dans  des  cartes  excellentes  et  dans  les  Preuves  qui  font 
suite  à  l'exposé  de  l'auteur. 
Ces  preuves  se  composent  essentiellement  de  docu- 
ments qui  s'échelonnent  du  Vile  au  Xlle  siècle.  L'auteur 
avait  emprunté  ces  actes  soit  à  des  recueils  déjà  publiés, 
soit  à  des  collections  d'archives  qu'il  avait  personnelle- 
ment dépouillées. 
