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Ces  Preuves  sont  l'une  des  sources  où  puisent  le  plus 
volontiers  les  savants  qui  s'occupent  de  l'histoire  poli- 
tique et  juridique  du  moyen  âge.  Tel  fut  le  cas  pour 
l'illustre  Waitz.  C'est  là  une  circonstance  que  rappela 
avec  une  spirituelle  émotion  M.  Henri  Pirenne  dans  l'allo- 
cution qu'il  adressa  à  M.  Duvivier,  à  l'occasion  de  la 
cérémonie  du  4  février  1905  :  «  Permettez-moi  de  rap- 
peler, en  commençant,  un  souvenir  déjà  fort  ancien, 
mais  qui  s'est  représenté  si  vivement  à  ma  mémoire, 
quand  j'ai  appris  que  j'étais  chargé  de  l'honneur  de  vous 
adresser  la  parole  au  nom  de  vos  confrères  en  érudition, 
que  je  n'ai  pu  résister  à  l'envie  de  m'y  arrêter  un  instant. 
J'étais  alors  étudiant,  et  pendant  les  moments  de  loisir 
que  me  laissaient  les  cours  de  philosophie  et  de  philo- 
logie classique  dont  se  composait  exclusivement  à  cette 
époque  le  doctorat  en  philosophie,  je  m'attachai  à  l'élude 
de  l'histoire.  J'avais  emprunté  à  la  bibliothèque  de  l'Uni- 
versité les  huit  volumes  de  la  Verfassungsgescliichte,  <le 
Waitz,  et  je  m'appliquai  consciencieusement  à  en  com- 
prendre le  texte  et  les  notes.  Je  ne  m'étonnais  guère  de 
n'y  pas  trouver  de  citations  d'auteurs  belges.  Les  hautes 
études  commençaient  seulement  à  prendre  leur  essor 
dans  le  pays  en.  ces  temps  déjà  reculés,  et  nous  étions 
habitués  à  ne  pas  rencontrer  souvent  les  noms  de  nos 
compatriotes  dans  les  ouvrages  que  nous  compulsions. 
Lorsque  mes  yeux  tombèrent  la  première  fois  sur  cette 
mention  laconique  :  Duvivier,  p.  4ia  —  Waitz  aime  les 
citations  abrégées  —  je  dois  avouer  que  je  crus  que 
l'auteur  ainsi  désigné  était  quelque  érudit  français 
du  XVIle  siècle,  qui  sait,  peut-être  un  bénédictin.  Pour- 
tant les  textes  allégués  à  son  nom  se  rapportaient  tous  à 
