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la  Belgique,  et  je  m'aperçus  même  qu'il  n'en  était  guère 
parmi  eux  qui  ne  fussent  relatifs  au  Hainaut.  Il  y  avait  là 
un  petit  problème  qui  piqua  ma  curiosité;  je  consultai  le 
catalogue  de  la  Bibliothèque,  et  j'y  trouvai  le  mot  de 
l'énigme.  Le  Duvivier  en  question  n'appartenait  pas  à  la 
congrégation  de  Saint-Maur,  c'était,  il  est  vrai,  un  béné- 
dictin, mais  un  bénédictin  laïque;  bref,  c'était  l'auteur 
du  Hainaut  ancien,  c'était  vous...  C'est  ainsi  que  par  le 
détour  d'une  érudition  allemande,  je  fis  la  connaissance 
d'une  de  vos  œuvres  principales  et  que  je  constatai  — 
—  fait  trop  fréquent  à  cette  époque  —  qu'elle  était  plus 
connue  à  l'étranger  que  chez  nous.  Elle  est  un  des  pre- 
miers livres  que  j'ai  acheté  de  mes  ressources  d'étudiant. 
Ces  livres  restent  toujours  les  mieux  aimés.  Ils  tiennent 
dans  ma  bibliothèque  la  place  que  les  vieux  amis  tien- 
nent dans  la  vie,  si  bien  que,  longtemps  avant  qu'il  ne 
m'ait  été  donné  de  vous  rencontrer  et  d'apprécier,  moi 
aussi,  toutes  les  qualités  charmantes  qui  vous  distinguent 
et  que  l'on  a  rappelé  tout  à  l'heure,  votre  œuvre  et  votre 
nom  m'étaient  déjà  familiers  depuis  de  longues  années.» 
Cette  curiosité  —  nous  allions  dire  cette  passion  — 
pour  les  textes  anciens  et  surtout  pour  les  documents 
inédits,  n'abandonna  jamais  M.  Duvivier,  qui  fut,  pen- 
dant sa  vie  entière,  un  infatigable  explorateur  d'archives. 
Nous  verrons  dans  un  instant  à  quel  point  ce  goût  le 
servit  pour  la  composition  de  son  œuvre  capitale,  la 
Querelle  des  d'Avesnes  et  des  Dampierre.  Il  semble  que  le 
succès  de  cet  ouvrage  ne  fit  que  raviver  son  ardeur. 
En  1898,  puis  en  1903,  M.  Duvivier  publia  deux  nouvelles 
séries  d'actes  et  de  documents  anciens  intéressant  la  Bel- 
gique. La  plupart  de  ces  textes  n'avaient  pas  encore  été 
