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testés  et  qui,  en  attribuant  le  Hainaut  aux  d'Avesnes  et 
la  Flandre  aux  Darapierre,  brisa  en  deux  fragments  de 
grandeur  inégale  l'état  puissant  et  prospère  qu'avait 
constitué  Baudouin  V.  Mais,  à  l'occasion  de  ce  débat, 
que  d'intrigues,  de  ruses,  de  violences,  de  haines  ! 
M.  Duvivier  se  meut  avec  aisance  dans  cette  affaire  aux 
détours  captieux.  Il  y  apporte,  non  pas  tant  l'impassibi- 
lité d'un  juge  que  l'émotion  communicative  d'un  avocat 
sincère,  qui  fait  sienne  la  cause  dont  il  s'est  chargé  et 
qui  l'épouse  avec  d'autant  plus  de  ferveur  et  de  fidélité 
qu'il  sait  qu'elle  est  bonne  et  que  la  justice  réclame  son 
triomphe.  Aussi  la  solution  boiteuse  et  transactionnelle 
de  1246  ne  l'a-t-elle  point  satisfait,  et  l'on  est  tenté  de  se 
dire  qu'il  a  dû  regretter  parfois  de  ne  pas  avoir  vécu  au 
XIII»  siècle  afin  de  pouvoir  mettre  son  érudition  et  son 
habileté  au  service  des  seigneurs  d'Avesnes.  A  ses  yeux, 
le  débat  n'était  nullement  épuisé.  «  L'affaire  est  toujours 
pendante  »,  nous  a-t-il  confié  un  jour  en  souriant. 
Ce  qu'il  y  a  d'admirable  dans  son  œuvre,  de  réelle- 
ment supérieur,  c'est  l'art  avec  lequel  il  rend  visible 
pour  le  lecteur  l'alliance,  nous  allions  dire  l'enchevêtre- 
ment du  droit  et  de  la  vie.  Dans  ces  actes  de  procédure 
et  dans  ces  dépositions  de  témoins,  dans  ces  assigna- 
tions, ces  enquêtes,  ces  conclusions,  on  aperçoit  les 
ambitions,  les  intérêts,  les  passions  qui  s'affrontent  et 
qui  se  heurtent.  Et  les  détails  familiers,  pittoresques, 
imprévus,  révélateurs  de  l'intimité  et  de  la  manière 
d'être  des  hommes  de  ce  temps,  foisonnent  dans  ces 
actes  judiciaires.  L'auteur  en  tire  habilement  parti  pour 
donner  à  son  récit  plus  de  saveur  et  de  relief.  En  somme, 
c'est  tout  une  région  de  la  vie  sociale  du  moyen  âge  qui 
