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droit  un  retentissement  prolongé.  La  Révolution  a  beau- 
coup détruit  et,  en  même  temps,  beaucoup  construit 
et  même  reconstruit.  Dans  l'édifice  social  qu'elle  a 
érigé,  elle  a  marié  des  matériaux  neufs  à  des  maté- 
riaux anciens.  Ceux-ci  lui  étaient  fournis  en  abon- 
dance par  la  ruine  des  monuments  qui  venaient  de 
s'écrouler.  Ils  avaient  besoin  d'être  retaillés  pour  être 
adaptés  à  leur  nouvelle  destination.  Cette  immense  œuvre 
législative,  accomplie  hâtivement,  mais  dont  la  résistance 
demeure  un  objet  d'admiration,  n'eut  pas  de  connaisseur 
plus  sagace  et  i)lus  profond  que  M.  Duvivier.  Il  en  aper- 
cevait clairement  —  et  il  en  api)réciait  —  le  plan 
d'ensemble  et  les  grandes  lignes.  Mais  il  en  avait  exploré 
également  les  fondations.  Grâce  à  une  prodigieuse  con- 
naissance des  textes  de  cette  époque,  —  et  même  des 
textes  généralement  ignorés, — il  avait  réussi  à  vivre,  par 
la  pensée,  dans  la  familiarité  de  ces  légistes  qui,  de  la 
Constituante  à  la  fin  du  premier  Empire,  s'appliquèrent 
assidûment  à  élaborer  les  principes  directeurs  du  droit 
moderne.  Portails.  Cambacérès ,  Treilliard,  Merlin 
n'étaient  pas,  à  proprement  parler,  les  maîtres  de 
M.  Duvivier.  Il ,  était  leur  émule  et,  en  quelque  façon, 
leur  contemporain.  En  de  patientes  investigations  pour- 
suivies au  sein  «  du  droit  intermédiaire  »,  ainsi  que 
parmi  les  détours  de  la  législation  consulaire  et  impé- 
riale, l'érudit  faisait  preuve,  cela  va  sans  dire,  de  ses 
qualités  ordinaires  de  finesse  et  de  perspicacité.  Mais 
l'érudit  prêtait  ici  à  l'avocat  l'appui  de  son  expérience. 
C'est  à  l'occasion  de  procès  dont  il  fut  chargé,  notam- 
ment par  la  ville  de  Bruxelles,  que  31.  Duvivier  rédigea 
de  savants  mémoires  où  se  rencontrent,  bien  entendu, 
