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»  Mais  ce  moyen  âge  dramatique  n'avait  été  qu'une 
période  de  ténèbres  et  de  barbarie;  mon  père,  du  moins, 
ne  le  jugeait  pas  autrement,  d'accord  en  cela  avec 
presque  tous  les  hommes  de  son  temps  ;  il  fallait  faire 
mes  classes,  apprendre  le  latin  et  devenir  docteur  en 
droit  comme  mes  ancêtres  les  jurisconsultes.  La  difficulté 
était  de  trouver  une  institution  convenable  à  la  fois  au 
point  de  vue  "de  l'enseignement  profane  et  des  principes 
religieux.  Ma  mère  inclinait  pour  les  jésuites,  mon  père 
pour  le  collège  communal  de  Liège.  Le  sentiment  de  ce 
dernier  prévalut,  mais  avec  ce  tempérament  que  je 
passerais  la  belle  saison  ou  le  temps  de  villégiature  de 
mes  parents,  non  pas  en  pension,  mais  sous  l'œil  vigilant 
de  l'abbé  Merx,  vicaire  de  Saint-Jacques.  Cela  dura  trois 
ans,  pendant  lesquels  je  fis,  ni  bien  ni  mal,  une  classe 
française  d'abord  (1845),  et  deux  classes  latines.  Quant 
à  mes  plaisirs,  si  en  hiver  je  goûtais  les  distractions  de 
la  vie  de  famille,  en  été  j'aurais  pu  dire  comme  Joas  : 
»  Quelquefois  à  l'autel 
Je  présente  au  grand  prêtre  ou  l'encens  ou  le  sel; 
J'entends  chanter  de  Dieu  les  grandeurs  infinies; 
Je  vois  l'ordre  pompeux  de  ses  cérémonies, 
»  En  1848  et  l'été  suivant,  j'eus  comme  père  nourricier 
un  mien  parent,  le  chevalier  d'Ërkenteel,  vieux  céliba- 
taire méthodique  et  maniaque  à  l'excès,  dont  un  couple 
de  chats  faisait  la  principale  occupation.  Cependant,  je 
commençais  à  mordre  au  latin,  et  surtout  au  grec,  et  de 
cette  époque  datent  mes  premiers  succès. 
»  Enfin,  je  fus  mis  en  pension,  toujours  pour  la 
moitié  de  l'année,  dans  une  institution  tenue  par  un 
