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»  Le  goût  des  objets  d'art  et  de  curiosité  s'était  aussi 
développé  dans  ma  nature  impressionnable,  et,  au  bout 
de  quelques  années,  mon  intérieur  se  trouva  converti 
en  un  petit  musée  que  j'étais  fier  de  montrer  aux  con- 
naisseurs. 
»  Je  faisais  partie  de  plusieurs  compagnies  savantes 
ou  soi-disant  telles.  Élu  (8  août  1864)  membre  du  Comité 
directeur  de  la  Société  d'archéologie  récemment  fondée 
à  Maestricht,  mes  études  se  portèrent  naturellement  sur 
l'histoire  et  la  numismatique  si  compliquée  des  pays 
d'Outre-Meuse.  Et  cependant,  à  36  ans,  je  n'avais  encore 
produit  aucun  ouvrage.  Mon  premier  article  parut  sous  la 
forme  timide  d'une  lettre  à  M.  Chalon,  dans  la  Revue 
belge  de  numismatique:  de  1870.  Je  ne  parlerai  pas  des 
écrits  qui  suivirent  ce  premier  essai,  si  ce  n'est  pour 
dire  que  l'Histoire  de  la  seigneurie  impériale  de  lieck- 
heim  (1873)  est  le  dernier  ouvrage  que  je  regrette  d'avoir 
publié,  tant  mon  exemplaire  est  aujourd'hui  chargé  de 
notes  et  de  ratures 
»  Les  recherches  généalogiques  auxquelles  je  devais 
me  livrer  me  mirent  en  rapport  avec  un  gentilhomme 
allemand,  le  baron  de  Vorst  Gudenau  (plus  lard  comte 
de  Mirbach-Harfï),  qui  travaillait  alors  à  son  histoire  de 
la  famille  de  Mérode  Rien  ne  lui  coûtait  pour  mener  son 
entreprise  à  bonne  fin  :  l'abbé  Habets,  S.  Bormans,  Cam. 
de  Borman,  moi  et  bien  d'autres,  nous  lui  fournissions 
des  renseignements  Ses  lettres,  toujours  écrites  en 
excellent  français,  reflétaient  la  culture  intellectuelle  de 
l'auteur  et  particulièrement  ses  connaissances  diploma- 
tiques (*).  Aussi,  dès  que  parut,  sous  le  nom  de  Richard- 
(•)  On  lui  doit  ceUe  judicieuse  observation  :  «  Pendant  le  XV»  et 
