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parfait  et  ne  recule  devant  aucun  sacrifice  pour  acquérir 
une  rareté.  Il  fait  des  échanges  avec  ses  amis  Ulysse 
Capitaine,  Jules  Pety  de  Thozée,  Épiphane  Martial;  il 
fréquente  les  marchands,  il  suit  les  ventes,  il  est  à  l'affût 
des  découvertes. 
C'est  ainsi  que,  peu  à  peu,  scrutant  toujours  plus  avant 
les  arcanes  de  la  numismatique,  il  finit  par  la  connaître 
à  fond  et  en  constate  l'iitilité.  Nous  n'en  sommes  plus  au 
temps  où  il  fallait  prouver  les  services  qu'elle  rend  aux 
historiens.  Tout  le  monde  admet  aujourd'liui  qu'elle  est, 
au  même  titre  que  la  paléographie  et  la  diplomatique, 
une  science  auxiliaire  de  l'histoire,  qu'elle  sert  à  con- 
trôler les  chroniqueurs  par  des  témoignages  irréfutables, 
qu'elle  fixe,  mieux  qu'eux  et  plus  sûrement,  les  dates  de 
l'avènement  des  princes  et  de  leur  disparition,  et  que, 
pour  les  époques  les  plus  reculées,  elle  supplée  souvent 
à  l'insuffisance  des  documents  écrits.  Mais  il  y  a  cin- 
quante ans,  il  n'en  était  pas  ainsi.  Comme  le  lui  écrivait 
son  ami  Hooft  van  Iddekingen,  «il  y  a  encore  tant  (fe  gens 
qui  se  moquent  de  nous  et  de  nos  études.  Et  pourtant, 
la  numismatique  est  à  Ihistoire  ce  que  l'anatomie  est  à 
la  médecine  :  nous  disséquons  ce  qui  reste  d'un  temps 
qui  n'est  plus,  qui  est  pour  ainsi  dire  mort,  et  sans  notre 
science,  mille  détails  précieux  de  nos  annales  resteraient 
inconnus  ». 
La  connaissance  des  médailles  était  devenue  si  fami- 
lière à  de  Ghestret  qu'on  le  consultait  de  partout.  Dans 
la  correspondance  qu'il  avait  conservée,  on  trouve  des 
lettres  de  tout  ce  que  l'Allemagne,  la  France  et  la  Hol- 
lande comptaient  de  numismates  distingués.  Elles  con- 
tiennent surtout  des  remerciements  pour  les  renseigne- 
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