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reprises,  quelques  numismates  zélés  avaient  tenté  de  le 
refaire  ;  mais,  effrayés  de  l'étendue  et  des  difficultés  de 
l'entreprise,  ils  l'avaient  tour  à  tour  abandonnée. 
Jules  de  Chestrel  avait  déjà,  on  vient  de  le  voir,  fait 
quelques  incursions  sur  ce  terrain  pour  ainsi  dire  vierge; 
mais  il  ne  se  proposait  pas  encore,  à  cette  époque,  de 
l'explorer  en  entier.  En  1874,  à  l'occasion  de  deux 
documents  qu'il  a  découverts  et  qu'il  publie,  il  fait 
cette  réflexion  qu'ils  «  pourront  être  de  quelque  utilité  à 
l'auteur  si  impatiemment  attendu  de  l'histoire  monétaire 
de  l'ancien  pays  de  Liège  ».  Ce  n'est  que  longtemps 
après,  en  1882,  que  ce  projet  prit  de  la  consistance  dans 
son  esprit.  Pour  être  mieux  à  même  de  l'exécuter,  il 
quitte  la  campagne  et  vient  s'établir  à  Liège,  seul, 
d'abord  en  quartier  au  quai  de  l'Industrie,  ensuite  dans 
sa  petite  maison  de  la  rue  des  Augustins,  qu'il  ne  quitta 
plus.  C'est  là  qu'il  vécut  pendant  près  de  vingt  ans.  dans 
un  calme  que  rien  ne  venait  troubler,  «  le  plus  heureux 
des  hommes  »,  partageant  son  temps  entre  la  prépara- 
tion lente  et  réfléchie  de  son  livre  et  la  fréquentation  des 
dépôts  publics  où  l'appelaient  ses  recherches. 
Si  la  tâclie  qu'il  avait  assumée  était  ardue,  nul  mieux 
que  lui  ne  se  trouvait  en  mesure  de  la  mener  à  bonne  fin. 
Il  y  était  préparé  par  ses  travaux  antérieurs,  par  sa 
longue  pratique  dans  le  maniement  des  sources,  par 
l'étude  patiente  et  minutieuse  de  son  riche  cabinet,  par 
sa  correspondance  et  ses  relations. 
Ayant  conçu  le  plan  de  son  livre,  par  une  défiance 
exagérée  de  lui-même  et  pour  ne  négliger  aucun  moyen 
d'information,  il  voulut  le  soumettre  â  l'appréciation  du 
public,  et  c'est  dans  celte  vue  qu'il  publia,  en  1885,  dans 
