(  179  ) 
«  ses  fleurs,  dit  le  critique  Ernest  Chesneau,  témoignent 
d'un  patient  et  studieux  amour  de  la  nature,  de  la  déco- 
ration charmante  dont,  avec  le  secours  de  l'homme, 
elle  enrichit  les  jardins  ». 
Non  seulement,  ajoute  Edmond  De  Taye,  à  qui  nous 
empruntons  cette  citation  {Les  artistes  belges  contem- 
porains, p.  181),  le  maître  aime  les  fleurs,  mais  il  les 
observe,  il  les  étudie  et  s'efforce,  en  quelque  sorte,  de 
saisir  le  caractère  même  de  chacune  d'elles. 
Or  la  recherche  de  ce  caractère,  selon  Robie,  est  chose 
importante  autant  que  généralement  négligée.  Que  de 
peintres  de  fleurs,  se  fiant  à  leur  facilité  de  facture  et  à  la 
richesse  de  leur  coloris,  continue-t-il.  n'envisagent  que 
l'aspect  général,  l'effet  ou  la  simple  tache  de  couleurs! 
Leur  art  est  superficiel  ;  il  est  incomplet.  Pour  bien 
peindre  les  fleurs,  il  faut  les  aimer  et  les  étudier  sans 
cesse.  Il  faut  saisir  par  la  forme  et  la  couleur  leur  véri- 
table nature  :  sur  une  même  plante  vous  ne  trouverez 
jamais  deux  fleurs  identiques  (ni  même  deux  feuilles, 
ajouterai-je).  Chaque  spécimen  a  son  allure,  son  carac- 
tère, son  aspect.  Il  faut  observer  tout  cela  ei  placer 
chaque  fleur  dans  le  cadre  qui  lui  convient. 
Le  commencement  de  l'art  fut,  dit-on,  la  recherche 
du  vrai  dans  la  nature  et  la  passion  de  la  beauté.  Or, 
c'est  l'amour  de  la  nature  ou  la  connaissance  réelle  de 
celle-ci  qui  a  fait  défaut  à  bien  des  peintres  de  l'école 
romantique.  Le  véritable  artiste  est  celui  qui  sent,  qui 
voit,  qui  sait.  Et  quand  on  a  bien  vu  et  profondément 
senti,  ce  n'est  plus  guère  difficile  de  peindre.  Cette  con- 
naissance réelle  de  la  nature,  Robie  la  possédait  au 
suprême  degré. 
