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Ce  qu'il  faut  au  peintre  de  fleurs,  selon  le  célèbre 
critique  Thoré-Burger,  à  qui  nous  avons  emprunté  ces 
réflexions  sur  l'art,  c'est  de  la  souplesse,  de  l'esprit, 
de  la  délicatesse,  de  la  légèreté  de  main,  le  sen- 
timent des  demi-teintes  et,  enfin,  la  connaissance  de  la 
gamme  infinie  des  couleurs.  A  rencontre  de  Saint-Jean, 
qui  manquait  tout  à  fait  de  moelleux  dans  sa  pratique  et 
chez  qui  les  fleurs  les  plus  subtiles  sont  peintes  comme  les 
feuilles  et  la  tige,  Robie  réunissait  toutes  ces  qualités  sur 
sa  merveilleuse  palette.  Ce  sont  ces  qualités  qui  avaient 
fait  préférer  Diaz  à  Saint-Jean,  et  la  raison  en  est  que  la 
peinture  des  fleurs  est  extrêmement  difïicile.  Thoré- 
liurger  assure  n'avoir  pas  connu  trois  peintres  qui  y 
eussent  excellé  :  Saint-Jean,  selon  lui,  montre  plus  de 
largeur  et  de  fermeté  dans  la  touche,  mais  il  n'a  pas  la 
transparence  et  la  suavité  de  Van  Huysum.  Ce  que 
Saint-Jean  n'a  pas  remarqué,  c'est  que  toutes  les  fleurs 
sont  des  sensilives  qui  s'inclinent  fanées  au  moindre 
attouchement  (*).  D'autre  part,  le  grand  critique  n'est 
guère  tendre  envers  Van  Dael,  van  Spaendonck  et 
Redouté,  qui  ont  joui  d'une  si  haute  réputation  à  la 
fin  du  XVIlIe  siècle  :  il  les  appelle  des  dessinateurs  et 
coloristes  pour  livres  de  botanique  ! 
Afin  d'arriver  à  exprimer  la  réelle  beauté  de  la  fleur,  il 
faut  la  laisser  dans  son  milieu,  en  plein  air.  Robie 
avait   compris   ce   sentiment  :   il  peignait  devant  les 
(»)  Comme  l'a  dit  Malherbe  dam  ses  Cimso'ations  à  sou  ami 
Du  Février  (1399)  qui  venai   de  perdre  une  fille  chérie  : 
...  Elle  était  de  ce  monde,  où  les  plus  belles  choses 
Ont  le  pire  destin  ; 
Et  rose  elle  a  vécu  ce  que  vivent  les  roses  : 
L'espace  d'un  matin. 
