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beaux  parterres  de  son  féerique  jardin,  parterres 
auxquels  il  consacrait  autant  de  soins,  surtout  pendant 
la  floraison,  que  le  Hollandais  de  jadis  à  ses  tulipes. 
Il  possédait  le  secret  de  baigner  ses  fleurs  d'air  lorsqu'il 
les  transposait  sur  panneau  ou  sur  toile.  Tous  ses 
tableaux,  tout  ce  qu'ils  représentent  du  domaine  de 
Pomone  (ses  Raisins,  du  Musée  de  Bruxelles)  et  surtout 
de  Flore,  sa  déesse  préférée,  offrent  ce  qu'il  y  a  de 
plus  délicie.ux  et  de  plus  séduisant.  Et  cela  se  comprend  : 
célibataire,  les  fleurs  c'était  sa  famille  à  lui,  c'étaient 
ses  enfants. 
Si  l'exactitude  du  rendu  primait  dans  les  œuvres  des 
maîtres  du  XVIIe  siècle  :  les  Van  Huysum,  les  Seghers, 
les  De  Heem,  le  pinceau  de  notre  confrère  possédait  en 
plus  un  charme  exceptionnel  dans  l'agencement,  une 
puissance  de  tonalité  plus  grande  que  chez  ces  grands 
maîtres  de  l'art  néerlandais. 
C'est  au  bruit  du  marteau  s'abattant  sur  l'enclume 
dans  la  forge  de  son  père,  en  une  de  ces  modestes  maisons 
de  jadis,  de  la  rue  Haute,  dans  le  quartier  le  plus  populeux 
de  Bruxelles,  que  Robie  entra  dans  la  vie  et  passa  ses 
années  d'enfance.  C'était  en  un  de  ces  frustes  logis  où 
en  fait  de  jardin  ne  subsiste  que  le  pot  de  géranium 
ou  la  giroflée  à  l'intérieur  des  petites  fenêtres  de  la 
façade.  Il  apprenait  déjà  à  manier  le  fer  pour  exercer 
aussi  un  jour  le  métier  de  serrurier-poêlier,  lorsque 
le  goût  de  la  peinture  surgit  en  lui.  Il  crayonnait  ou  plutôt 
charbonnait  sur  n'importe  quoi,  aussi  bien  sur  la  tôle 
que  sur  la  muraille,  sur  le  papier  lorsque  le  mur  était 
insuffisant,  et  tout  cela  sous  les  yeux  de  l'excellent  père 
qui  riait  des  grossiers  essais  que  notre  confrère  appelait 
