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effrontément  «  Vart  ou  son  art  à  lui  »,  avec  l'aplomb  de 
tous  les  gamins  de  son  âge.  Un  aubergiste  un  jour 
en  quête  d'une  belle  enseigne  alléchante  en  tôle, 
demanda  au  père  Robie  de  la  faire  enluminer.  Comme 
de  juste,  c'est  à  son  petit  Jean  que  celui-ci  confia  cette 
tâche  :  l'occasion  était  belle  de  faire  valoir  ainsi  les 
mérites  de  cet  artiste  en  lierbe.  Ce  fut  la  première 
production  picturale  de  celui  qui  devait  devenir  un  jour 
une  des  illustrations  de  la  Belgique.  Que  de  chemin  par- 
couru dans  sa  glorieuse  carrière,  depuis  cette  enseigne 
brossée  dans  le  réduit  enfumé  de  la  rue  Haute,  jusqu'aux 
œuvres  sorties  de  la  maison  de  la  chaussée  de  Cliarleroi, 
ce  pavillon  enchanteur  où  brillèrent  en  foule  les  toiles 
admirables,  qu'entourent  un  véritable  parc  d'essences 
de  toutes  espèces,  et  des  parterres  de  Heurs,  mer- 
veilles de  sa  création,  et  dans  lequel  le  confrère  bien- 
aimé  qui  vient  de  disparaître  a  consacré  au  travail  ses 
plus  belles  et  ses  plus  heureuses  années. 
Robie  allait  traverser  la  phase  la  plus  douloureuse  de 
son  existence  à  l'âge  où  finit  à  peine  l'adolescence. 
Rejeté  du  milieu  paternel  par  une  belle-mère  aca- 
riâtre qui  venait  d'être  installée  au  foyer,  il  résolut 
d'abandonner  son  vieux  père  qu'il  affectionnait  profon- 
dément. 11  se  rendit  à  Paris,  ce  pôle  de  la  gloire  et  de 
la  richesse  pour  les  heureux,  mais  où,  par  contre,  la 
misère  et  le  désespoir  guettent  les  malchanceux.  Il  y 
avait  suivi  le  décorateur  Filatre,  qui  était  venu  travailler 
à  Bruxelles 
Il  en  avait  pris  le  chemin  avec  l'insouciance  de  son 
âge,  et  supporta  courageusement  les  fatigues  et  les 
privations.  11  avait  cm,  dans  son  ignorance  des  choses, 
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