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trouver  peut-être  dans  la  grande  ville  la  fortune,  la 
renommée,  mais  bientôt  la  vie  matérielle  et  ses  dures 
nécessités  le  forcèrent  à  rentrer  à  Bruxelles  où  son  père 
l'accueillit  les  bras  ouverts.  C'est  alors  qu'il  songea  que 
rien  de  durable  ne  s'acquiert  sans  travail,  sans  méthode, 
sans  science.  Et  il  sollicita  une  inscription  pour  les 
cours  de  l'Académie  des  beaux-arts  de  Bruxelles.  Ami 
de  Fourmois,  qui,  tout  aussi  pauvre,  devait  comme  notre 
confrère  acq^uérir  une  si  grande  réputation  par  ses 
études  de  plein  air,  Robie  peignait,  pour  une  salle 
de  ventes  de  ses  environs,  des  «  petits  Napoléons  »  : 
les  cendres  du  grand  homme  venaient  d'être  ramenées 
en  France.  Mais  tout  ce  qui  dépend  de  la  vogue  n'a 
qu'une  existence  éphémère.  Sa  clientèle  en  ce  genre, 
—  les  Anglais,  —  l'abandonna  bientôt  ;  il  ne  parvenait  à 
i^agner  que  30  à  40  francs  par  semaine  ! 
Il  songea  alors,  sur  les  conseils  de  la  directrice  de 
la  salle  de  ventes,  aux  fleurs  qui  devaient  bientôt 
faire  sa  célébrité.  Son  premier  tableau  lui  rapporta 
40  francs  ;  jamais  «  Napoléon  »  n'avait  produit 
pareille  somme!  Le  second  lui  fut  payé  200  francs, 
ce  qui  prouvait  qu'il  n'était  pas  sans  une  réelle  valeur 
artistique.  La  fortune  allait  lui  sourire  tout  autant  que 
la  renommée.  Bientôt  arriverait  l'époque  où  l'on 
se  disputerait  ses  fleurs  en  les  couvrant  de  pièces 
d'or. 
C'est  au  Salon  de  Bruxelles,  en  1848,  qu'il  parut  pour 
la  première  fois  dans  une  exposition  publique.  Il  y  fit 
bonne  figure  malgré  de  nombreux  concurrents,  tels  que 
Van  Os,  Charette-Duval,  Ad.  Fourcault,  F.  Heughens, 
Louise  Stapleaux,  Van  Geist,  M"'*  Van  Marke,  et  quatre 
