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table  maîtrise  juridique.  D'Aguesseau  relevait  chez  un 
avocat  général  de  son  temps  celte  faculté  rare  qui  fait 
qu'on  dégage  les  solutions  sans  offt)rt  et  qu'on  distingue 
pour  ainsi  dire  naturellement  les  raisons  de  décider; 
cette  faculté,  il  la  caractérisait  d'un  mot,  il  disait  que 
chez  cet  avocat  général  «  les  i)nncipcs  naissaient  comme 
dans  leur  source  ».  11  m'est  arrivé  plus  d'une  fois  de 
faire  à  de  Paepe  l'application  de  ce  mol,  et  il  m'est 
permis  de  croire  que  sur  ce  point  ma  pensée  ne  s'éloi- 
gnait pas  de  celle  qu'eût  exprimée  M  l.eclercq.  Le  pro- 
cureur général  ne  se  serait  pas  borné  h  ce  irait;  il  aurait 
mis  en  lumière  chez  de  Paejie  la  tière  indé|iendance  de 
l'Qsprit,  alliée  à  la  recherche  tenace  qui  lui  faisait  décou- 
vrir jus(|ue  dans  un  lointain  passé  des  raisons  vivantes. 
Il  aurait  dépeint  alors  la  carrière  du  magistrat  dans  sa 
suite  d'une  logique  si  rigoureuse. 
Né  en  I82i,  de  Paepe  avait  28  ans  quand  il  entra  dans 
le  ministère  |)ublic  ;  il  avait  les  fortes  qualités  qui 
importent  à  ces  fonctions  :  la  trempe  du  caractère,  l'acti- 
vité et  la  persistance,  la  pleine  possession  des  principes 
du  droit,  le  sentiment  profond  de  ce  que  le  magistrat 
doit  k  la  loi  et  de  ce  qu'il  se  doit  h  lui-même. 
Lors  de  l'inslallalion  de  la  Cour  de  cassation,  le  chef 
de  son  parquet,  M.  Plaisant,  faisait  observer  que  «  pour 
être  juste,  pour  accomplir  tout  ce  que  le  devoir  impose, 
il  faut  être  courageux  parfois  »,  et  il  ajoutait  que  «  ce  cou- 
rage, si  nécessaire  dans  toutes  les  fonctions  publi(|ues, 
n'était  ni  le  plus  commun,  ni  le  plus  facile  ».  De  Paepe 
avait  cette  intrépidité  nécessaire,  m  les  clameurs,  ni  les 
insinuations  malveillantes,  rien  n'était  de  nature  à 
entamer  son  énergie  morale  :  on  put  le  constater  notam- 
