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commune?  Je  le  souhaite;  il  me  faut  cependant,  pour 
caractériser  sufiisarament  le  magistrat  clans  l'exercice  de 
ses  fonctions  répressives,  noter  encore  un  trait. 
Il  y  aurait  à  ajouter  un  chapitre  assez  piquant  à  l'his- 
toire delà  législation  criminelle  :  on  y  ferait  voir,  ce  ([ui 
irait  à  l'encontre  de  certaines  opinions,  que  les  magis- 
trats du  ministère  public  n'ont  pas  été  sans  faire  pénétrer, 
pour  leur  [)art,  un  sentiment  plus  humain  dans  la  juris- 
prudence. C'est  en  partie  grûce  à  eux,  en  effet,  qu'y  a 
pris  place,  par  exemple,  la  règle  que  l'appel,  comme  le 
pourvoi  du  parquet,  profite  au  condamné;  c'est  égale- 
ment à  letir  honneur  que  s'est  introduit  le  principe  que 
leur  action  ne  se  limite  point  k  la  poursuite,  mais 
qu'elle  est  faite  aussi  pour  protéger  les  prévenus.  Les 
preuves  de  leurs  initiatives  seraient  aisément  recueillies, 
et  l'on  y  pourrait  comprendre  plus  d'un  réquisitoire  de 
de  Paepe,  celui  notamment  par  lequel  il  faisait  décidei" 
en  18U3,  par  des  motifs  que  la  Cour  de  Gand  adoptait, 
que  le  juge  de  première  instance  s'était  mépris  et  que  la 
prévention  ne  tombait  pas  sous  le  coup  de  la  loi  pénale  ('  '. 
La  rigueur  avec  laquelle  il  se  constituait  le  gardien  de 
la  loi  tournait  ainsi  à  l'avantage  des  prévenus. 
II  n'estimait  point,  d'ailleurs,  qu'il  faut  mener  les 
hommes  par  les  voies  extrêmes;  si,  d'une  part,  il  n'avait 
pas  à  se  prémunir  contre  une  sensiblerie  énervante,  il 
estimait,  d'autre  part,  avec  Montesquieu,  que  la  sauve- 
garde sociale  réside  non  dans  la  rigueur  de  la  répres- 
sion, mais  dans  sa  certitude.  S'il  ressentait  en  homme 
les  deuils  qu'entraînent  les  crimes,  il  entendait  avant 
(»)  Gand,  6  juillet  1863.  Pas  ,  2,  393,  8  avril  1868.  Pas.,  2,  il3. 
