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tout  que  la  répression  restât  dans  la  juste  mesure;  ses 
réquisitions,  dans  la  vivacité  de  leur  allure,  n'excluaient 
aucunement  un  profond  sentiment  d'humanité;  a  la 
société  n'est  forte,  a-t-il  écrit,  que  si  elle  sait  être  clé- 
mente ». 
J'emprunte  l'observation  à  un  volume  qu'il  a  publié 
plus  tard  sous  un  pseudonyme  (*);  on  y  retrouve  de 
multiples  aspects  de  sa  pensée.  S'expliquant  sur  le  droit 
de  punir,  il  y  a  dit  (*)  :  «  La  répression  du  mal  par  la 
justice  sociale  ne  doit  être  ni  un  acte  de  vengeance  de  la 
société  contre  ses  agresseurs,  ni  une  expiation  qu'elle 
leur  impose  au  nom  d'une  idée  religieuse.  Le  mot  puni- 
tion est  impropre.  La  société  n'est  qu'une  collection 
d'individus  qui  se  réunissent  pour  mettre  le  droit  de 
chacun  sous  la  protection  de  la  force  de  tous.  Elle  n'a 
pas  un  droit  plus  étendu  que  les  individus  qui  la  com- 
posent Pas  plus  qu'eux  elle  ne  peut  punir.  Elle  n'a  que 
le  droit  de  se  défendre.  »  Il  ajoutait,  et  l'argument  s'im- 
pose à  nos  consciences  :  «  Quelque  grand,  quelque 
révoltant  que  soit  le  crime,  la  morale  réprouve  l'impul- 
sion instinctive  qui  porte  à  infliger  au  coupable  un  mal 
équivalent.  »  Il  en  venait  ainsi  à  déclarer  que  dans  une 
société  fortement  organisée,  disposant  d'autres  moyens 
de  défense,  la  peine  de  mort  n'est  pas  justiliée.  On 
touche  ici  au  fond  de  l'homme,  à  une  générosité  native 
que  n'a  pu  entamer  le  contact  prolongé  des  réalités. 
Dois-je  rappeler  à  qui  n'a  pas  oublié  la  finesse  de  son 
regard  que,    pourtant,    aucune    apparence    n'était   de 
(*)  L'Idée  de  Dieu,  par  Paul  Le  Moyne.  189i. 
(2)  /dm,  p.  93. 
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