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nature  à  lui  faire  illusion?  11  n'était  point,  en  effet,  de 
ces  purs  théoriciens  qui,  sans  science  de  la  vie,  «  et 
seulement  savants  par  les  livres  »,  sont  impuissants  à 
pénétrer  les  intentions  et  les  actes  ;  il  percevait  le  fait 
non  moins  sûrement  que  le  droit. 
Suivons-le  maintenant  à  l'audience  civile.  On  sait  que 
le  ministère  public  est  institué  pour  assurer  l'exécution 
des  lois  ;  il  dispose  à  cet  effet,  même  au  civil,  d'une 
action  principale;  il  y  prend,  d'autre  part,  une  situation 
qui  fait  de  lui,  pour  ainsi  dire,  un  juge;  il  faut  qu'il 
vérifie  et  s'explique  alors  que  l'ordre  public  ou  la  loi  le 
commande;  il  doit,  comme  gage  de  son  impartialité, 
discutera  l'audience  les  moyens  des  parties  et  engager 
publiquement  sa  conscience.  Ses  conclusions  sont  ainsi 
devenues  un  des  éléments  les  plus  précieux  de  la  juris- 
prudence. 
L'intérêt  des  mineurs  lui  donne  notamment  l'occasion 
d'exercer  son  action  principale;  l'administration  des 
tutelles,  l'histoire  l'enseigne,  est,  en  eff"et,  l'un  des 
objets  sur  lesquels  doit  spécialement  porter  la  surveil- 
lance du  parquet  :  «  on  apprend  à  raser  sur  la  tête  de 
l'orphelin  »,  disent  les  Orientaux,  qui  aiment  les  images. 
Un  de  nos  anciens  jurisconsultes,  fort  pessimiste  d'ail- 
leurs, Damhoudere,  se  répandait  en  dénonciations  contre 
l'administration  des  tuteurs  (*)  :  «  ils  usent  des  biens  et 
avoir  de  leurs  pupilles  et  le  dissipent...  ils  savent  tou- 
jours différer  de  rendre  compte...  ils  empeschent  que 
leurs  pupilles  ne  prennent  femmes  ou  que  les  filles  ne  se 
marient...  l'argent  est  chose  que  fort  ils  ayment...  » 
(»)  Le  Refuge  et  Garand  des  Pupilles  (1S67),  p.  -127  v»  et  sui?. 
