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le  culte  garde  le  caractère  d'un  service  d'utilité  publique, 
et  les  biens  que  la  nation  y  affecte  restent  dans  son 
domaine.  De  Paepe  s'élend  sur  la  condition  que  le  Con- 
cordat a  fuite  aux  fabriques,  démontre  qu'elles  n'ont 
point,  en  réalité,  la  propriété  des  biens  mis  à  leur  dispo- 
sition, qu'elles  n'en  ont  que  la  jouissance,  et  que  le 
maître  absolu  et  durable  de  ces  biens,  c'est  la  nation. 
Tout  en  instituant  sa  doctrine,  de  Faepe  croit  devoir 
cependant  se  prémunir  contre  les  malentendus  :  si  on 
l'accusait  d'hostilité  envers  les  cultes,  il  entend  ré|)ondre 
d'avance  à  la  malignité  des  interprétations  :  dans  son 
système,  tous  les  cultes  seront  également  protégés,  mais 
tous  seront  traités  sur  un  pied  d'égalité;  de  Paepe  pro- 
teste des  sentiments  qui,  dans  sa  pensée,  doivent  prési- 
der aux  rapports  de  l'État  et  des  religions  ;  il  le  pro- 
clame, l'État  n'est  point  athée  :  «  à  moins  d'errer  à 
l'aventure,  il  doit  avoir  des  principes  dirigeants;  et 
ces  principes,  il  ne  peut  les  emprunter  qu'à  ces  grandes 
croyances,  comme  l'existence  de  Dieu,  la  vie  future,  la 
récompense  du  bien,  la  punition  du  mal,  qui  forment  le 
fond  de  toutes  les  religions  et  qui  servent  de  base  à  la 
morale  universelle.  L'État  prend  aux  diverses  religions 
ce  qui  les  unit,  il  répudie  ce  qui  les  divise.  Au  nom  de 
cette  doctrine  supérieure,  qui  se  compose  des  vérités 
essentielles  cachées  sous  leuis  dogmes  particuliers, 
il  garantit  avant  tout  à  l'homme  le  don  le  plus  précieux 
que  celui-ci  ait  reçu  de  Dieu,  la  liberté  de  conscience; 
il  établit  la  paix  entre  les  divers  cultes,  il  leur  impose  la 
tolérance;  et,  après  les  avoir  rendus  impuissants  pour  le 
mal,  capables  seulement  de  faire  le  bien,  loin  de  leur 
marquer  de  l'hostilité,  il  les  prend  à  son  service  comme 
