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en  sa  destinée,  trouve  incidemment  l'occasion  de 
marquer  d'un  trait  la  physionomie  de  Joseph  II,  «  ce 
prince  philosophe  plus  éclairé  que  son  peuple,  qui, 
dévoré  par  l'impatience  de  faire  le  bien,  ne  sut  pas  tou- 
jours attendre  l'heure  propice  ».  et  passe  aux  lois  aboli- 
tives.  Les  corporations  possédant  des  biens  d'instruction 
sont  supprimées,  les  corporations  laïques  comme  les 
corporations  religieuses;  les  biens  de  la  fondation 
yproise  tombent  dans  le  domaine  national;  une  admi- 
nistration sans  qualité  s'en  empare  ultérieurement, 
mais  jamais  l'ancienne  école  ne  s'est  trouvée  légalement 
rétablie.  La  fondation  est  donc  d'enseignement. 
Ici  se  place  la  déft-nse  de  la  loi  :  La  loi  a-t  elle  usé  de 
violence?  S'est-elle  inspirée  de  principes  nouveaux? 
Sont-ils  une  création  de  la  Révolution,  et  l'ancien  régime 
ne  les  a-t-il  pas  appliqués?  3Iais  ces  principes  sont  ceux 
du  droit  canonique  lui-même  ;  l'un  des  rapporteurs  de 
la  loi  les  a  rappelés  au  Sénat  et  l'on  peut  en  multiplier 
les  témoignages  (').  N'appartenail-il  donc  point  à  la 
nation  de  réorganiser  l'œuvre  et  peut-on  dire  que  la  loi 
la  détruit  quand  elle  en  assure  la  perpétuité?  L)e  Paepe 
justifie  alors  en  ces  termes  la  prérogative  de  l'État  : 
«L'homme  n'est  que  de  passage  dans  ce  monde,  sa 
volonté  est  passagère  aussi  Toute  fondation  est  une 
œuvre  qui  dépasse  sa  capa<'ilé  naturelle.  11  n'y  a  que  la 
puissance  publique  qui,  déférant  à  son  vœu,  donnant 
la  force  obligatoire  à  ses  intentions,  les  modifiant  au 
besoin  pour  les  concilier  avec  l'intérêt  général,  mettant 
{*)  Ses  conclusions  sont  à  cet  égard  d'une  iHonnanie  richesse  de 
documentation. 
