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à  l'audience  comme  à  un  champ  de  bataille,  la  toque 
inclinée,  la  cravate  haut  remontée,  criblant  l'adversaire 
de  ses  traits  acérés;  Rolin  père,  à  l'éloquence  savante  et 
réglée;  d'autres  encore,  disais-je  :  Adolphe  Du  Bois,  le 
jurisconsulte  à  la  culture  étendue  et  à  l'argumentation 
déliée;  Drubbel,  à  la  parole  mesurée,  mais  sachant 
s'élever;  Emile  De  Lecourt,  aux  vives  saillies;  Rolin- 
Jaequemyns,  se  faisant  un  nom  dans  le  domaine  du  droit 
international;  Paul  Van  Biervliet,  aux  fortes  qualités 
juridiques;  puis,  au  criminel,  Gilquin,  dédaignant  les 
ressources  du  sentiment  et  se  reposant  sur  sa  discussion 
vigoureuse  et  précise  ;  puis  encore  cet  avocat  toujours  à 
la  barre  correctionnelle,  Ferdinand  Van  Hoorebekc, 
avouant  le  fait  pour  rassurer  la  conscience  du  juge, 
concédant  tout  pour  tout  reprendre  et  provoquant  l'indul- 
gence en  se  résignant  d'avance  à  une  modique  condam- 
nation. 
C'est  dans  ce  milieu  que  l'autorité  de  de  Paepe  s'est 
établie  :  si  le  caractère  est,  comme  on  l'a  dit,  la  première 
des  vertus,  on  ne  peut  s'étonner  qu'on  lui  rendit  hom- 
mage ;  une  puissante  raison,  qui  a  la  science  pour  sou- 
tien, exerce  son  empire  sur  le  barreau  comme  sur  la 
magistrature. 
De  Paepe  était  avocat  général  depuis  1867  ;  il  était 
entré  au  parquet  de  la  Cour  de  Gand  en  1861  ;  un  siège 
d'avocat  général  vint  à  vaquer  à  la  Cour  de  cassation 
en  1878;  de  Paepe  le  sollicita;  deux  autres  magistrats  de 
grand  mérite  s'offrirent  également  à  l'occuper,  Melot  et 
Van  Berchem  ;  de  Paepe,  le  plus  ancien,  ne  fut  point 
nommé;  on  s'en  étonna  et  une  interpellation  se  pro- 
