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Je  toucherai  un  mot  de  ses  mercuriales,  mais  le  voici 
déjà  conseiller  à  la  Cour  de  cassation,  à  la  suite  d'une 
présentation  sans  discordance. 
La  Cour,  présidée  par  de  Longé,  l'installe,  et  le  procu- 
reur général  Faider  le  reçoit  en  ces  termes  que  je  ne 
dois  pas  souligner  (*):  «  Durant  vingt-huit  années  du 
ministère  public  à  tous  les  degrés,  M.  de  Paepe  s'est 
acquis  le  renom  d'éminent  jurisconsulte  et  de  savant 
travailleur.  Vous  lui  avez  accordé  l'unanimité  de  vos 
suffrages,  vous  avez  ainsi  reconnu  qu'il  est  toujours 
resté  digne  de  vos  sympathies  et  de  la  confiance  des 
justiciables.  » 
De  Paepe  s'est  étroitement  voué  à  l'œuvre  à  laquelle  il 
se  trouvait  désormais  associé;  son  esprit  mathématique 
s'est  plu  à  déclarer  la  loi  en  ces  ré})onses  que  la  Cour 
suprême  est  appelée  à  rendre  et  que  l'on  a  parfois  com- 
parées à  des  opérations  d'algèbre.  La  Cour  de  cassation 
n'est  point  un  troisième  degré  de  juridiction,  le  débat 
ne  s'y  trouve  point,  à  proprement  parler,  engagé  entre 
les  parties  ;  il  porte  tout  entier  sur  l'œuvre  du  juge  : 
contrevient-elle  à  la  loi,  l'œuvre  est  condamnée,  mais 
lors  même  qu'elle  repose  sur  des  motifs  erronés,  il  n'y  a 
point  lieu  de  la  détruire  :  le  droit  est,  en  effet,  respecté 
quand  le  dispositif  d'une  décision  se  justifie.  On  ne  sup- 
pose pas  que  le  juge  a  méconnu  la  loi  :  entre  deux  inter- 
prétations possibles,  celle  qui  sauve  un  arrêt  et  celle  qui 
l'abolit,  la  première  doit  prévaloir  (').  Ce  sont  les  prin- 
cipes dont  de  Paepe  s'est  invariablement  inspiré. 
(1)  i5  octobre  4880.  Pas.,  en  tête,  p.  4. 
(^)  <  Commodissimum  est  id  accipi,  quod  res  de  qua  agiiur 
