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première  instance,  a  été  repoussé;  mais  il  ne  sera  point 
dit  qu'il  aura  jeté  le  manche  après  la  cognée  :  toute  son 
œuvre  s'emploiera  à  reconnaître  les  voies  les  plus  appro- 
priées et  les  plus  rapides. 
Ces  questions  de  compétence  !  Elles  ont  dans  le  passé 
un  renom  odieux  :  on  s'arrachait  les  justiciables.  Bacon 
assimilait  à  ce  propos  les  juges  à  des  coqs  de  combat. 
Ces  passions  sont  éteintes  aujourd'hui  ;  on  se  passerait 
plutôt  volontiers  les  plaideurs.  Mais  un  tribunal  ne  peut 
à  son  gré  repousser  les  parties,  alors  même  qu'elles 
ne  seraient  point  en  principe  ses  justiciables  :  il  est  des 
cas  où  la  loi  étend,  proroge  la  juridiction;  de  Paepe  a 
abordé  ce  sujet,  sous  l'un  de  ses  aspects,  dans  sa  mercu- 
riale de  1878  et  l'a  amplifié  dans  ses  Études  (<)  ;  l'embryon 
s'est  développé.  Comme  on  sait,  la  demande  reconven- 
tionnelle est  celle  que  l'on  oppose  dans  l'instance  à 
l'action  dont  on  est  l'objet.  La  législation  antérieure  à  la 
loi  actuelle  liait  les  deux  demandes  l'une  à  l'autre,  de 
telle  sorte  notamment  qu'alors  même  que  la  demande 
initiale  ne  comportait  point  d'appel,  le  fait  du  défendeur 
pouvait  la  rendre  appelable.  Des  demandes  reconven- 
tionnelles sans  fondement  prolongeaient  ainsi  les  procès 
à  plaisir. 
La  loi  nouvelle  a  isolé  les  demandes  :  chacune,  dans 
l'instance,  suit  son  propre  cours,  si  bien  qu'en  principe 
l'appel  formé  au  sujet  de  l'une  ne  remet  point  en  ques- 
tion ce  qui  est  jugé  en  dernier  ressort  quant  à  l'autre.  Le 
mal  a  été  ainsi  coupé  dans  sa  racine,  et  c'est  ce  que  de 
Paepe  avait  entendu. 
(!)  II,  pp.  164  et  suiv. 
