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bilière,  le  décret  de  l'an  II  n'en  est  pas  moins  la  mani- 
festation d'une  tradition  internationale,  manifestation 
qui  lire  sa  force  de  ce  que  le  principe  a  pris  corps  et  s'est 
ainsi  plus  directement  imposé. 
La  raison  qui  a  entraîné  le  plateau  de  la  balance,  et 
<|ui  ne  sera  vraisemblablement  pas  sans  garder  du  poids, 
n'est  point  autre  que  celle  qu'indiquait  Montesquieu  (*)  : 
«  Le  droit  des  gens  a  voulu  que  les  princes  s'envoyassent 
des  ambassadeurs...  ils  sont  la  parole  du  prince  qui  les 
envoie,  et  celte  parole  doit  être  libre...  On  pourrait  leur 
supposer  des  dettes,  s'ils  pouvaient  être  arrêtés  pour 
dettes.  » 
11  est  permis  de  rappeler  incidemment  que  ïKsprit 
des  lois  ajoute  :  «  S'ils  abusent  de  leur  caractère  repré- 
sentatif, on  le  fait  casser  en  les  renvoyant  chez  eux;  on 
peut  même  les  accuser  devant  leur  maître  qui  devient 
par  là  leur  juge  ou  leur  complice.  » 
L'abondance  des  sources  que  de  Paepe  a  utilisées 
serait  à  noter,  mais  on  sait  qu'il  épuisait  les  informa- 
tions ;  celles  qu'il  a  demandées  aux  jurisconsultes  néer- 
landais méritent  cependant  une  mention  particulière;  il 
en  est  parmi  ceux-ci,  et  non  des  moindres,  qui  ont  écrit 
en  leur  langue  et  qui,  partant,  sont  généralement  moins 
accessibles  :  Bon,  d'autres  encore  dans  le  passé,  Van 
Boneval  Faure,  d'autres  aussi  dans  le  présent,  sont  des 
esprits  de  haute  valeur;  il  ne  peut  y  avoir  que  profit  à 
s'enquérir  auprès  des  compatriotes  de  Grotius. 
Je  montrais  tantôt  de  Paepe  et  Laurent  d'accord;  mais 
bientôt  on  les  verra  engagés  dans  des  voies  différentes  ; 
(')  XXVI,  chap.  XXI, 
