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elles  donc  pénétré  pour  qu'au  déclin  de  sa  vie  il  leur  ait 
donné  celte  expression  presque  poignante? 
Huet  fut  amené  à  aborder  les  questions  sociales  vers 
1846  (*)  ;  le  volume  que  j'ai  cité  {^)  résume  à  leur  sujet  le 
fruit  de  ses  études  :  Huet  y  réclame  notamment  pour 
tous  un  droit  égal  d'accession  à  la  propriété,  «  chacun, 
en  vertu  de  sa  seule  nature,  devant  occuper  une  quantité 
déterminée  de  choses  {^)  ». 
De  Paepe  a-t-il  toujours  été  rebelle  aux  thèses  exposées 
dans  ce  livre?  On  peut  se  le  demander.  Il  s'est,  en  tout 
cas,  dérobé  de  bonne  heure  aux  séductions  qu'elles  ont 
pu  exercer  sur  son  esprit.  Oh  !  pour  ce  qui  touche  la 
générosité  des  tendances,  les  hommes  se  rapprocheront 
encore;  de  Paepe  se  tient  sur  les  confins  et  attend  d'un 
avenir  éloigné  la  réalisation  de  ses  espérances;  sur  les 
principes,  ils  ne  seront  plus  destinés  à  s'entendre. 
De  Paepe  dira  :  «  Le  progrès  consiste,  non  à  engloutir  les 
individus  dans  la  collectivité,  mais  à  les  en  faire  émer- 
ger, pour  leur  permettre  de  s'associer  librement  (*).  » 
La  propriété,  elle  aura  pour  principe  le  travail.  L'argu- 
mentation se  poursuit  en  échappées  caractéristiques  : 
«  Le  principe  de  la  solidarité  n'impose  pas  l'abdication 
de  toute  propriété  individuelle  ;  il  laisse  à  l'homme  la 
(0  De  Paepe  entrait  alors  au  barreau. 
(-)  Le  règne  social  du  christianisme.  Paris-Bruxelles,  4883. 
(5)  Page  256. 
(*)  Idée  de  Dieu,  p.  114.  Il  a  écrit  dans  ses  Éludes  sur  la  com- 
pétence civile  à  l'égard  des  Èiats  étrangers,  p.  6  :  «  «  Dans  le 
monde  politique,  comme  ailleurs,  tout  aboutit  à  l'individu,  parce 
que  seul  il  est  réel  et  vivant.  » 
