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souiieni,  elle  dicte  leur  conduite.  Le  devoir  des  classes 
supérieures  est  d'encourager  le  mouvement  qui  conduit 
insensiblement  à  la  constitution  d'un  ordre  nouveau, 
fondé  sur  une  idée  plus  haute  de  la  justice  et  sur  un 
sentiment  plus  vif  de  la  solidarité  humaine  (*).  » 
J'abandonne  un  instant  son  œuvre  philosophique  pour 
rappeler  celte  proposition  qui  se  rencontre  parmi  les 
travaux  du  magistrat  :  «  Les  séductions  de  la  logique 
abstraite,  a-t-il  dit  en  1870  devant  la  Cour  de  Gand  (*), 
ne  sont  applicables  que  dans  la  mesure  que  comportent 
les  mœurs.  »  C'est,  je  le  constate,  le  principe  d'opportu- 
nisme dont  sa  pensée  ne  s'est  jamais  départie  :  s'il 
s'élance  avec  feu  au-devant  des  réalisations  qu'il  appelle, 
son  sens  pratique,  émoussant  ses  hardiesses,  le  ramène 
bientôt  aux  contingences  et  aux  possibilités.  S'il  affirme 
que  l'association  universelle  des  travailleurs  sera  réalisée 
un  jour,  il  s'empresse  d'ajouter  :  «  Ce  serait  caresser  un 
espoir  chimérique  que  de  croire  que  cette  association 
universelle  est  prochaine.  Entretenir  un  tel  espoir  parmi 
les  travailleurs,  c'est  provoquer  de  violentes  commo- 
tions, suivies  des  plus  cruelles  déceptions.  »  Et  encore  : 
«  Le  progrès  le  plus  fécond  ne  s'obtient  pas  par  ces 
secousses  violentes  qu'on  nomme  les  révolutions.  Le 
mal  y  est  trop  mêlé  au  bien;  elles  détruisent  non  seule- 
ment ce  qui  doit  périr,  mais  ce  qui  doit  revivre.  » 
Son  dernier  mot  est  celui-ci  :  «  Plus  le  progrès  s'ac- 
complit graduellement,  mieux  il  est  assuré  {').  » 
(i)  Idem,  p.  117. 
(*)  Belg.jud.,  1870,  p.  73. 
(S)  Idée  de  Dieu,  pp.  416, 119, 120. 
