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De  Paepe  fut  au  barreau  pendant  six  ans;  son  carnet, 
que  j'ai  devant  moi,  témoigne  d'une  activité  peu  ordi- 
naire. La  vie  publique  le  tenta  à  cette  époque,  il  avait 
i'ardent  désir  d'appliquer  ses  idées;  il  ne  renonça  à  son 
rêve  qu'alors  que  s'offrit  à  lui  un  siège  au  parquet. 
En  ses  dernières  années,  il  n'était  pas  sans  revenir 
fréquemment  sur  cette  période.  Ces  souvenirs  le  rajeu- 
nissaient; il  rappelait  volontiers  celui-ci  :  plaidant  en 
Cour  d'assises  avec  Gilquin  et  Verdussen,  que  l'on  a 
connu  procureur  général  à  Bruxelles,  il  eut  pour  adver- 
saire un  avocat  général  dont  à  Gand  la  figure  est 
demeurée  légendaire.  Franz  Faider.  le  frère  du  procu- 
reur général  qui  fut  de  notre  Compagnie,  avait  une  verve 
pittoresque  et  entraînante.  Embarrassée  au  début,  sa 
parole  ne  tardait  pas  à  prendre  un  cours  rapide.  Il  lui 
arrivait  néanmoins  de  s'arrêter  brusquement,  clierchant 
un  mot  qui  s'échappait.  L'accident  se  renouvela  en  la 
circonstance  que  je  me  hasarde  à  ne  pas  omettre  :  subi- 
tement il  resta  court;  on  sourit,  mais  lui,  s'adressant  à 
Gilquin,  qui  ne  se  retenait  point  :  «  Plutôt  que  de  rire, 
s'exclama-t-il,  fournissez-moi  donc  le  mot!  »  11  eut  bien- 
tôt fait  ainsi  de  reconquérir  son  auditoire. 
L'apostrophe  est  demeurée  dans  les  mémoires  et,  s'il 
fallait  pour  l'avoir  rappelée  ici  que  je  me  disculpe,  j'ose 
croire  que  l'on  me  tiendrait  compte  de  l'émotion,  plutôt 
douce,  que  j'éprouve  à  entendre  sonner  dans  mon  sou- 
venir le  rire  de  de  Paepe  qui  me  contait  l'incident. 
De  Paepe  eut  pour  patron  un  membre  du  barreau  de 
Gand  que  l'on  a  déjà  entrevu,  M«  Drubbel. 
Drubbel  était  un  ami  de  la  famille  de  Paepe,  et  le 
jeune  docteur  fut  aussitôt  accueilli;  une  camaraderie 
