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une  distinction  l'attend.  Le  temps  passe  et  déjà  la  digne 
femme  se  tourmenie,  quand,  réalisant  son  vœu,  M.  Gé- 
rard, le  ministre  de  France,  vient,  ajoutant  à  la  distinction 
une  attention  touchante,  lui  remettre,  à  elle-même,  la. 
croix  de  Commandeur  destinée  à  son  fils. 
Elle  garda  sa  vive  intelligence  mais  le  poids  de  l'âge 
fit  qu'il  fallut  une  auxiliaire  :  l'on  s'adjoignit  une  sœur 
de  charité  et  l'on  vécut  ainsi  depuis  lors.  Je  ne  songe 
pas  à  dire  que,  dans  cette  vie  ainsi  établie,  de  Paepe  put' 
donner  la  mesure  de  son  esprit  de  tolérance  :  qui  admets 
trait  que,  même  d'un  léger  sourire,  il  eût  pu  jamais 
offenser  une  conviction  sincère?  Mais  cependant,  le 
philosophe  n'a-t-il  pu  alarmer  inconsciemment  l'esprit 
de  la  fidèle  auxiliaire?  Qui  sait?  Ah!  que  n'a-t-elle  eu 
l'occasion  de  lire  dans  YIdée  de  Dieu  (*)  la  page  où  '\l 
glorifie  «  les  saintes  filles  »  qui,  se  vouant  aux  œuvres, 
affirment  ainsi  le  sublime  principe  de  la  solidarité 
humaine!  Certes,  elle  en  eût  été  pour  le  moins  touchée. 
De  l*aepe  perdit  sa  mère  en  l'J03;  elle  avait  402  ans.  Il 
fut  profondément  atteint;  il  est  des  blessures  qui  ne  se 
cicatrisent  point. 
Il  demanda  des  consolations  à  ses  livres.  Il  en  avait 
réuni  une  collection  considérable.  L'ancien  droit  y 
occupait  une  place  importante.  Avide  des  œuvres  qui  lui 
manquaient,  il  rcclierchait  non  les  éditions  rares,  mais 
les  outils  nécessaires.  Les  vieux  in-folios  s'alignent  sur 
ses  rayons,  ils  ne  seront  point  négliges  :  tel,  l'ouvrage 
d'un  évoque  espagnol,  Covarruvias,  encore  réédité  chez 
(!)  Page  77. 
