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Durand  s'est  plu  à  me  raconter  un  jour  comment  il 
fut,  à  cette  époque,  mis  pour  la  première  fois  en  pré- 
sence de  mon  père,  Elie  Marchai,  dont  il  devint  plus  tard 
le  collègue  et  l'ami. 
C'était  le  lundi  de  la  Pentecôte  de  l'année  4870;  les 
deux  frères  étaient  descendus  à  la  station  de  Chaudfon- 
taine,  se  proposant  d'aller  explorer  la  vallée  de  la 
Vesdre,  dans  la  direction  de  Fraipont,  lorsqu'ils  firent  la 
rencontre  d'un  botaniste  inconnu,  muni  d'une  boîte  à 
herboriser  de  dimensions  anormales  et  d'apparence  très 
bien  remplie,  qui  devait,  pensaient-ils,  receler  dans  ses 
flancs  des  trésors  de  plantes  rares  régionales,  précisé- 
ment désirées. 
La  convoitise  l'emportant  sur  la  timidité,  les  jeunes 
gens  abordèrent  mon  père  qui  recueillait  alors  les  maté- 
riaux d'un  Exsiccata  des  Glumacées  de  Belgique,  ce  qui 
explique  l'ampleur  du  vasculum  dont  il  était  porteur. 
A  défaut  d'orchidacécs  rares,  il  donna  aux  jeunes  gens 
des  conseils  et  des  indications  utiles.  On  parla  longue- 
ment botanique  et  bientôt  ils  furent  un  ttio  d'amis. 
Mon  père,  agréablement  surpris  de  rencontrer,  chez 
ces  jeunes  gens,  un  enthousiasme  exceptionnel  et  des 
connaissances  tloristiques  déjà  importantes,  leur  pro- 
posa de  les  présenter  comme  membres  à  la  Société 
royale  de  botanique  de  Belgique,  qui  groupait  déjà  alors 
les  principaux  adeptes  de  l'étude  de  notre  tlore. 
Emile,  en  sa  qualité  d'aîné,  fut  inscrit  le  premier, 
comme  membre  effectif  de  la  Société;  son  cadet  entra 
dans  la  confrérie  quelque  temps  après. 
C'est  grâce  à  la  Société  de  botanique  que  le  jeune 
Théophile  fut  mis  en  rapport  avec  notre  grand  «  floris- 
