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d'œuvre  capable  de  faire  en  grande  partie  oublier  la 
perle  de  l'original,  et  les  conseils  d'un  peintre  comme 
Navez,  qui'  nous  a  légué  une  célèbre  suite  de  portraits, 
dont  quelques-uns  firent  naguère  l'émerveillement  des 
visiteurs  de  l'Exposition  de  David  et  de  ses  élèves? 
Il  semble  dès  lors  que  la  carrière  est  ouverte,  que  les 
voies  sont  déblayées,  que  la  route  est  unie  et  plane, 
avec  au  bout  un  horizon  de  gloire,  rayonnant  comme  un 
soleil  couchant. 
Mais  celte  voie,  J.-B.  Meunier  la  parcourra  d'un  pas 
mesuré,  lent,  sûr,  écartant  les  menus  obstacles,  attentif  à 
éviter  les  heurts,  les  chutes;  s'arrêtani  ému  aux  spec- 
tacles des  œuvres  des  grands  maîtres;  y  puisant  de  pré- 
cieuses leçons  de  beauté,  de  probité  d'art;  nullement 
pressé  de  jouir,  mais  plus  avide  d'acquérir  le  savoir; 
sans  la  fougue  irréfléchie,  ignorante  et  violente  de  nos 
jeunes. 
A  l'école  de  Calamatta  d'ailleurs,  la  hâte  était  inconnue, 
la  lenteur  était  la  règle.  L'austérité,  la  conscience  en 
art,  le  souci  de  la  perfection,  l'horreur  des  à-peu-près, 
tels  étaient  les  commandements  de  la  discipline  imposée 
par  le  maître,  qui  ei!it  volontiers  mis  des  œillères  à  ses 
élèves. 
La  sévérité  de  la  technique,  la  perfection  de  la  taille 
au  service  de  la  forme  impeccable  jusqu'à  la  froideur 
quelquefois,  ne  pouvaient  convenir  à  tous  les  disciples. 
Si  deux  notamment  de  ceux-ci,  Meunier  et  Biot,  parvin- 
rent, malgré  un  tel  régime,  à  se  révéler  des  artistes  de 
premier  ordre,  d'autres,  le  plus  grand  nombre,  restèrent 
en  route,  enlisés;  d'autres,  enfin,  s'évadèrent  et  ne  se 
manifestèrent    dans    la    suite    que  par   une    quantité 
