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médiocre,  et  non  par  un  art  de  qualités  profondes,  bien 
loin  de  la  perfection. 
Sous  un  tel  maître,  un  des  plus  prodigieux  graveurs 
qui  aient  existé  cependant,  un  tel  enseignement  devait 
conduire,  plus  tard,  à  la  ruine  de  cet  art  exquis.  La 
lenteur  du  procédé  ne  devait  bientôt  plus  être  en  rapport 
avec  l'abondance  réclamée  par  les  nécessités  de  la  vie 
moderne.  Des  éditeurs  ne  pourraient,  aujourd'hui, 
attendre  un  travail  d'illustration  ou  d'iconographie  pen- 
dant dix  ans. 
Mais  J.-B.  Meunier  et  Biot,  ces  deux  natures  essen- 
tiellement artistes,  pouvaient  sauver  l'honneur  de  l'école. 
Us  le  tirent  brillamment,  mais  ne  laissèrent  point 
d'élèves  taillés  sur  leur  patron. 
En  18o5,  J.-B.  Meunier  se  présentait  au  concours  de 
Rome,  créé  en  4840.  Non  entièrement  satisfait  de  son 
œuvre,  il  ne  voulut  point  la  soumettre  au  jury,  ne 
l'ayant  pas  terminée.  Telle  que  nous  la  connaissons 
cependant,  la  figure  gravée  de  ce  concours  dénote  chez 
son  auteur  certaines  bonnes  qualités,  de  dessin  parti- 
culièrement. 
Le  jury  tint  compte  de  l'effort,  et  un  subside  octroyé 
à  J.-B.  Meunier  permit  à  celui-ci  un  séjour  d'études  en 
Italie.  Florence  le  retint.  11  en  rapporta  de  nombreux 
dessins,  entre  autres  une  élude  du  portrait  de  Rubens, 
qu'il  grava  dans  la  suite  avec  maîtrise. 
11  fit  ensuite  un  séjour  à  Paris.  11  y  connut  Ingres  et 
le  merveilleux  graveur  Henriquel  Dupont  Ces  deux 
grands  artistes  l'honorèrent  de  leur  amitié  et  appré- 
cièrent hautement  son  jeune  talent. 
Ses  brillantes  relations  avec  les  hommes  célèbres  de 
