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de  parler  de  J.-B.  Meunier,  l'on  ne  peut  songer  sans 
mélancolie  à  tout  ce  qu'il  y  aurait  d'injuste  si  l'oubli, 
le  silence  allaient  recouvrir  d'ombre  la  mémoire  et  l'œuvre 
de  cet  artiste. 
Vous  le  saviez  pourtant,  ô  Meunier,  que,  comme  tous 
ceux  qui  pratiquent  votre  art,  vous  ne  travailliez  que  pour 
la  délectation  du  petit  nombre,  de  l'élite. 
L'art  sera  toujours  l'apanage  de  l'élite  et  ne  pourra 
descendre  de  ses  hautes  et  sereines  régions  dans  le  bas 
des  masses,  ou  bien  lorsque  ces  masses  y  seront  sensi- 
bles, c'est  qu'elles  se  seront  élevées  et  devenues  elles- 
mêmes  une  élite. 
Si  J.-B.  Meunier  hérita  de  cette  technique  lente  incul- 
quée par  le  maître  à  ses  élèves,  il  apporta  en  plus  un  sens 
artistique  très  prononcé,  un  assouplissement  et  un  esprit 
de  coloriste  dans  la  distribution  des  tailles  sages  qui 
donnent  à  ses  gravures  un  fini  très  profond.  Le  manque 
de  cette  audace  particulière  aux  aquafortistes  ne  refroidit 
nullement  l'œuvre.  L'intensité  des  noirs  et  en  même 
temps  leur  transparence,  le  jeu  animé  des  demi-tons,  la 
vibration  des  lumières  font  oublier  aisément  la  trop  rigide 
discipline  du  graveur.  L'artiste  et  le  praticien  luttent  et 
aboutissent  en  un  accord  parfait.  L'esprit  également  inter- 
vient dans  le  concert. 
A  ce  point  de  vue,  la  Chasse  au  rat,  d'après  Madou, 
en  est  un  bel  exemple.  Tout  l'esprit  bonhomme  et  mali- 
cieux du  peintre  y  est  conté  habilement.  Pareillement, 
sous  le  rapport  du  métier,  pas  une  défaillance.  Une  dis- 
tribution gaie  dans  les  travaux  parmi  les  figures  ;  un 
calme,  une  sobriété  raisonnée  des  tailles  dans  le  fond  et 
les  accessoires,  font  de  cette  gravure  une  œuvre  parfaite, 
une  des  meilleures  planches  du  maître.  14 
