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un  artiste  de  premier  ordre,  moins  conquis  à  la  seule 
beauté  noble  des  maîtres  italiens.  Il  sut,  en  effet, 
s'affranchir  quelque  peu  des  pratiques  compassées  et 
pousser  résolument  à  la  vie,  avec  cet  instinct  de  la 
couleur  propre  aux  Flamands.  Ce  n'est  pas  un  reniement 
complet  de  l'enseignement  du  maître,  mais  cependant 
un  franc  affranchissement. 
Les  dessins  originaux  qui  nous  sont  légués  par 
J.-B.  Meunier  sont  plus  rares  que  ses  gravures.  Mais 
ceux  qui  nous  sont  connus  attestent  d'une  connaissance 
parfaite  de  la  nature,  principalement  de  la  figure 
humaine.  C'est  surtout  le  portrait  qui  le  tenta. 
Après  la  dispersion  du  groupe  de  l'école  de  Galamatta, 
il  n'exista  plus  d'atelier  où  l'on  formât  de  nouveaux 
graveurs.  L'école  créée  à  l'Institut  supérieur  des  beaux- 
arts  n'eut  pas  cette  floraison  abondante  un  moment  à 
l'école  de  Bruxelles,  tout  en  produisant  cependant 
quelques  rares  artistes  d'un  réel  mérite. 
Le  sort  de  cet  art  si  intime  et  si  savoureux  tout  à  la 
fois  (tant  de  maîtres  flamands  le  pratiquèrent)  ne  fut  point 
confié  en  des  mains  avisées.  Un  J.-B.  Meunier  aurait  pu, 
à  Bruxelles,  continuer  l'œuvre  de  Galamatta,  en  élar- 
gissant l'horizon  de  la  pensée  et  de  la  pratique  des 
outils. 
Pourquoi  en  fut-il  autrement  ? 
Meunier,  et  c'est  fort  regrettable  pour  l'avenir  des  arts 
graphiques,  n'eût  point  ici  la  place  qu'il  eût  dû  occuper. 
Et  c'est  d'autant  plus  regrettable,  dis-je,  qu'aujourd'hui 
tant  de  peintres  se  lancent  dans  la  pratique  de  l'eau- 
forte,  mais  qui,  comme  dans  certaine  classe  de  la  pein- 
ture, ne  nous  montrent  que  des  choses  vagues,  ô  com- 
