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trouver  sa  voie  à  ce  moment  où  la  statuaire  et  les  écoles 
s'attardent  à  traduire  les  surannées  et  froides  mylholo- 
gies  et  loin  d'un  manque  d'essor  vers  les  réalités  expres- 
sives, seules  capables  de  faire  naitre  une  émotion 
durable  et  féconde,  il  semble  donc  que  la  peinture  soit 
bien  l'art  qui  convienne  à  son  tempérament,  et  l'on  ne 
tarde  d'ailleurs  à  deviner  cà  et  là,  à  inivers  ses  premières 
tentatives,  le  don  de  la  couleur  et  d'une  observation  que 
précise  un  dessin  volontaire;  qualités  dont  il  ne  se 
départira  plus  par  la  suite  et  qui  un  jour,  sculpteur,  lui 
seront  d'un  g-rand  apport  à  réussir  avec  un  si  rare  bon- 
heur, à  faire  vivre  d'épiques  silhouettes  de  bronze. 
Comme  toute  réelle  vocation  d'artiste,  c'est  donc  par  le 
sens  de  l'imitation  directe  de  la  nature  et  une  sensibilité 
précoce  qui  s'émeu-  à  tout  spectacle  que  Meunier  se 
révèle  dans  sa  période  de  formation,  mali^-ré  qu'il  ne 
devait  trouver  que  beaucoup  plus  t;ird  son  ultime  expres- 
sion dans  une  volonté  réfléchie  que  ne  dément  du  reste 
en  rien  l'humaine  tendresse  qui  en  est  à  la  ba'^e  et  que  ses 
plus  fortes  œuvres  traduiront  encore,  malgré  le  soutïle 
épique  qui  les  traversera. 
Nous  ne  tardons  pas  à  retrouver  Cf^s  qiialités  de  force 
expressive  en  des  œuvres  qui  retiennent  l'attention  et 
qui  nous  font  passer  presque  sans  transition  des  tenta- 
tives du  début  aux  œuvres  de  maîtrise.  Des  études  de 
moines  rapportées  de  la  Trappe,  puis  V Enterrement  d'un 
trappiste  (I8."8),  ont  le  caractère  dramatique  et  si  inten- 
sément exprimé  par  la  couleur  et  le  dessin  rivalisant  de 
sobriété.  Un  autre  tableau.  Office  du  cntivmt  de  la 
Trappe  (1871)  et  aussi  le  Martyre  de  saint  Etienne  et, 
enfin,  VÉpisode  de  la  Guerre  des  paysans,  inspiré  du 
