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roman  d'Henri  Conscience,  affirment  tour  à  tour  une 
hardiesse  toute  personnelle,  inaccoutumée  dans  la  pro- 
duction d'alors. 
Cependant,  comme  le  dit  fort  justement  Jules  Destrée, 
il  fallut  l'épreuve  douloureuse  du  voyage  d'Espagne  où 
l'État  le  charge  de  la  copie  du  tableau  du  Malinois  Van 
Kempen,  actuellement  au  Musée  de  Bruxelles,  avec 
V Atelier  des  cig artères  de  Séville,  pour  frapper  vivement 
l'artiste  par  la  nouveauté  du  spectacle  et  par  la  vie 
d'aventure  qu'il  allait  épouser,  du  moins  pour  quelques 
mois,  où  l'attendaient  tant  de  chefs-d'œuvre  à  admirer. 
Tout  ce  qui  se  rattache  à  ce  voyage  fut  pour  Meunier  pré- 
texte à  des  notes,  à  des  études  nombreuses  dévoilant,  en 
effet,  la  complexité  de  sa  nature  étonnée  aux  prises  avec 
un  spectacle  élargi,  insoupçonné  jusqu'alors.  Les  cro- 
quis et  les  peintures  qu'il  en  rapporte  attestent  que 
l'artiste  a  conquis  une  habileté  technique,  non  seule- 
ment très  refile,  mais  qu'il  y  vécut  de  belles  et  inou- 
bliables impressions,  de  celles  qui  semblent  apporter, 
avec  cette  abondance  et  cette  variété  que  donnent  les 
grands  voyages,  l'éveil  de  toutes  les  facultés  vers  une 
maturité  plus  rapide  et  la  spontanéité  d'une  merveil- 
leuse assurance.  Du  moins,  c'est  ainsi  que  je  m'imagine 
le  Meunier  d'alors. 
N'est-ce  point  dans  les  émotions  de  ces  jours  lointains 
qu'il  puisa  une  part  de  la  magie  des  ombres  et  des 
lumières  qui  transfigure  si  dramatiquement  certaines  de 
ses  œuvres  peintes  qui  suivent  son  retour  et  dont  il 
trouve  les  modelés  si  violemment  exprimés  dans  les  pein- 
tures mystiques  autant  que  passionnées  de  l'Espagne 
catholique,  qui  la  démarquent  si  nettement  de  la  produc- 
